19∼29일 UFS 연습, 야외기동훈련 예년보다 늘어
北 대량살상무기 대응 중점, 전략사령부 창설 검증
한국군 합동참모본부와 한미연합사령부는 오는 19일부터 올 후반기 정례 한미연합 군사연습 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield)를 실시한다.
유사시 한반도 방어와 연합방위태세 확립을 위한 이번 UFS는 북한의 핵공격 상황을 가정한 정부 연습이 처음으로 실시된다.
한미 군당국당은 12일 국방부 청사에 열린 공동 브리핑에서 한미연합 군사연습 훈련을 19일부터 29일까지 1·2부로 나뉘어 실시할 예정이라고 밝혔다. 우선 1부 훈련은 19~23일에 정부연습(을지연습)과 연계해 진행하고, 2부훈련은 26~29일 우리 군 단독 훈련으로 각각 진행한다.
이에 앞서 13일부터 16일까지 나흘 동안 UFS의 사전연습 격인 위기관리연습(CMX)이 군 차원에서 실시된다.
이성준 합동참모본부 공보실장은 "이번 UFS는 유사시 대한민국 방위태세 유지를 위해 반드시 필요하다"라며 "우리 군은 다양한 도발에 즉각·강력히·끝까지 대응할 확고한 대응태세를 유지하고 있다"고 강조했다.
이번 UFS 기간 중 미군 전략자산이 한반도에 전개돼 우리 전력과 연합훈련 가능성도 있다. 다만 라이언 도널드 주한미군사령부·한미연합사령부·유엔군사령부 공보실장은 이날 공동기자회견을 통해 "전략자산 전개 관련 발표는 이르다"며 말을 아꼈다.
우리 군 장병은 지난해 규모와 비슷하게 1만9000여명이 참여한다. 북한의 GPS 전파 교란 및 사이버 공격 등 대응을 위해 미국의 우주군도 참여하기로 했다.
이번 UFS엔 유엔사회원국이 참가하며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 관찰한다. 다만 지난 2일 유엔사회원국으로 가입한 독일은 당장 이번 UFS엔 참가하지 않는다.
이번 UFS는 고조되는 북한의 미사일 위협, 위성위치확인시스템(GPS) 전파 교란 및 사이버 공격, 지상·해상·공중에서의 위협과 최근 전쟁 양상 등 현실적 위협을 이번 UFS 시나리오에 반영하기로 했다.
우리 군은 사이버 공격 및 테러 대응, 국민안전지원 등 정부 부처의 전시대비연습과 실제훈련을 지원해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가총력전 수행능력을 향상시킨다는 계획이다.
1부 정부 부처 차원의 전시대비연습 과정에서 22일쯤엔 북한의 핵무기 사용을 상정한 방어적 성격의 훈련도 진행된다. 이와 관련 국무총리 주재로 '북핵 대응 주민보호본부'가 운영되며, 우리 군의 관할 지역 책임부대가 해당 훈련을 지원할 예정이다.
2부 때는 쌍룡연합상륙훈련, 통합화력훈련을 비롯해 지상·해상·공중 영역에서 실기동 및 사격훈련 등 총 48건의 외기동훈련(FTX)이 실시된다. 북한의 대량살상무기(WMD) 대응에 중점을 둔, 다양한 자산을 활용한 다영역작전도 이뤄질 예정이다.
이번 UFS 기간엔 오는 10월 창설 예정으로 우리 군의 전략적 능력을 통합운용하게 될 전략사령부의 지휘통제본부가 편성돼, 전략사 창설 거증을 위한 임무수행능력 최종평가도 이뤄진다.
한미 연합연습 때마다 '북침전쟁 연습'이라고 주장, 반발해 온 북한이 이번 UFS 기간 도발할 가능성도 예의주시하고 있다.
북한은 앞서 지난 5월 16일 UFS에 대해 "조성된 정세나 그 성격으로부터 이미 '핵공격 연습'으로 불리고 있다"라며 "재앙적인 후과에 대해 먼저 숙고해야 할 것"이라고 위협했다.
북한은 지난해 8월 UFS 땐 '남반부 전 영토 평정'을 목표로 전군 지휘훈련(8월 28일)과 전술핵 공격 훈련(8월 30일 및 9월 2일)을 진행한 바 있다.
wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지