[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령이 14일 주중 한국대사로 김대기 전 대통령비서실장을 내정하면서 일단 회복세를 탄 한중관계 개선에 더욱 속도를 내게 됐다는 평이 나온다. 김 내정자가 직전 대통령 비서실장을 지낸 데다 정부 당국자로서 한중 경제협력 실무 경험이 풍부하다는 점에서다.
윤 대통령은 이날 김 내정자를 신임 주중대사로 지목하고 곧장 아그레망(주재국의 임명 동의 절차)을 요청했다.
대통령실은 내정 배경으로 김 내정자가 한중 간의 무역갈등과 자유무역협정(FTA) 등을 경험해왔다는 점과 수준급의 중국어 실력을 내세웠다. 외교가에서 주목하고 있는 점은 정재호 대사에 이어 이번에도 윤 대통령의 최측근 인사가 배치됐다는 것이다. 특히 김 전 실장이 윤 대통령의 핵심 국정철학인 ‘경제-안보외교’ 기조에 대한 이해력이 높은 게 장점이 될 수 있다는 관측이다. 글로벌 공급망 등을 놓고 갈수록 강도가 세지는 ‘미중간 패권전쟁’과 관련해서도 윤 정부의 정책 방향성을 잘 아는 김 전 실장의 입지가 미중 양국의 현 상황과 맞물려 미중간 또는 한중간 '거중조정자' 역할을 할 지에도 이목이 쏠린다. 지난 5월 한일중 정상회의가 4년 5개월 만에 재개된 이후 2달 간격으로 한중 외교장관회담이 열리는 등 고위급 대화가 활발해지는 것도 한중간 관계복원의 긍정적 신호로 읽힌다. 당장 답보상태에 있는 시진핑 중국 국가주석의 방한 여부가 주목된다.
현재 내달 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 윤 대통령과 시 주석의 한중정상회담, 또 내년 경주 APEC 정상회의 계기 시 주석 방한까지 협의에 속도를 내는 상황으로 전해졌다. 이 와중에 윤 대통령은 현 정부 초대 대통령비서실장을 역임했던 최측근 인사를 보냄으로써 한중관계 회복세가 꺾이지 않도록 한 것이다.
대통령실 고위관계자는 "신임 주중대사로 전임 대통령 비서실장을 내정한 건 우리 외교에서 중국이 차지하는 비중을 감안한 것"이라며 "동시에 최근 활발히 가동되고 있는 한중 고위급 교류의 흐름을 이어 양국관계를 더욱 성숙하게 발전시키고자 하는 뜻"이라고 말했다.
내달 APEC 정상회의를 계기로 윤 대통령과 시 주석이 마주하게 되면 한중관계 발전이 절정에 이르는 시발점이 될 전망이다. 한중회담에서 어느 정도의 성과를 낼 수 있을지가 김 내정자의 첫 시험대가 되는 것이다.
향후 주목되는 건 중국의 ‘화답’이다. 지난 7월 이후 3개월 동안 공석인 주한중국대사에 어떤 인물을 기용할지가 관심이다.
구체적으로 신임 대사의 ‘직급’과 ‘면면’이다. 중국은 통상 주한대사로 국장급을 파견해왔는데, 만일 보다 높은 직급이 대사로 임명된다면 확실한 화답의 표현이 될 수 있다. 직급이 아니라도 중국 내 의미 있는 영향력이 있는 인물을 보내는 것도 충분히 호응 표시로 읽을 수 있다.
uknow@fnnews.com 김윤호 기자
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