"마약류 10초 내에 걸러내야… 긴장 늦추면 뚫려" [르포]

인천공항세관 마약류 탐지 현장
직원 1명당 2400여건 화물 확인
"종일 모니터만 봐도 시간 부족해"
내년 마약류 대응 예산 3배 늘려
대형 엑스레이 등 새 장비도 도입

7일 오전 인천공항본부세관 특송물류센터에서 세관 공무원들이 마약류 탐지를 하고 있다. 사진=최은솔 기자

인천공항본부세관 특송물류센터 채명석 주무관은 7일 오전 검사장에서 직구 물품들을 바라보며 씁쓸하게 웃었다. 화장품 용기에 원래 담겨있던 액체 대신 알갱이 형태로 마약류를 숨겨 들여온 것을 찾아낸 직후였다.

그러나 이번에 발견했다고 해서 다음에도 채 주무관의 레이더망에 걸릴지 100% 자신할 수는 없다. 하나의 수법이 적발되면 유통책들은 다른 방식으로 마약류 밀수를 시도하기 때문이다. 채 주무관의 쓴웃음에는 이러한 의미가 담겼다. 다만 채 주무관은 유통책들이 어떤 방법을 쓰더라도 찾아낼 것이라고 자신했다.

그는 "마약류 밀수가 점점 전문화된 수법으로 진화하고 있기 때문에 우리도 발맞출 수밖에 없다"면서 "우리 공항세관 직원들은 끝까지 싸울 것"이라고 다짐했다.

이른바 '알테쉬(알리바바·테무·쉬인)' 등을 통한 해외직구 물량이 늘면서 마약류 탐지수요도 증가하고 있다. 동시에 공항세관 역시 변화에 대응하기 위해 바쁘게 움직이고 있다.

■"내가 놓치면 한국이 뚫린다"…높은 업무 긴장감

특송물류센터는 이날 오전부터 분주했다. 화물센터 문을 열고 들어가자마자 '위이잉' 하는 컨베이어벨트의 소음이 귀에 진동했다. 마약류 포함 여부를 판단하는 첫 번째 단계는 바코드 인식과 엑스레이 촬영이다. 바코드상 표기된 내용물이 엑스레이 화면과 일치하면 화물은 반출장으로 옮겨진다. 그렇지 않으면 검사장으로 이동한다. 마약류 의심 화물도 마찬가지다.

하늘길을 통해 국내로 들어오는 화물 대다수가 공항세관을 거치는 만큼 마약류 차단의 1단계 관문도 이곳이다.

검사장에 모인 화물들은 공항세관 직원이 하나하나 개봉한다. 마약류가 들어있는지를 확인하기 위한 조치다. 의심물질이 발견되면 '이온 스캐너 검사'를 진행한다. 이날도 공항세관 직원의 감시망에 하얀 가루가 담긴 지퍼백이 들어왔다. 직원들은 재빨리 이온 스캐너로 해당 물질이 마약류인지 아닌지를 확인했다. 다행히 마약류 양성반응은 나오지 않았다.

만약 이들 공항세관에서 화물을 걸러내지 못한다면 대량의 마약류가 국내에 유입되는 첫 방어막이 뚫렸다는 것을 뜻한다. 그래서 공항세관 직원들의 업무 긴장감은 높을 수밖에 없다.

여기다 마약류 적발건수는 매년 늘어나는 추세다. 관세청에 따르면 세관이 올해 1~6월 동안 적발한 마약류 밀수건수는 362건으로 지난해 같은 기간의 적발 건수인 325건보다 11% 증가했다.

특히 엑스레이 판독을 담당하는 직원의 업무강도가 높기로 유명하다. 직원 1명당 하루에 2400여건의 화물을 확인해야 한다. 현장에서는 10초에 마약류 여부에 대한 판독이 이뤄져야 한다는 의미에서 '10초 컷'이란 말까지 나온다. 직원들이 눈과 어깨, 목 등의 피로감은 그래서 필수적으로 따라온다.

신강식 특송통관1과 주무관은 "하루 종일 컴퓨터 모니터 앞에만 앉아 있어도 모자란다"며 "일을 설렁설렁 하면 마약류 감시망이 뚫리는 것이므로 사명감 가지고 일한다"고 말했다.

■넘쳐나는 물량에 마약류 밀수 가능성↑

그렇다고 인력에만 의존하지는 않는다. 공항세관은 마약류 밀수 대응장비를 확대하기 위해 2025년 20억원의 예산을 편성했다. 불법마약류 대응 연구개발(R&D) 예산은 2024년 5억원에서 2025년 15억원으로 3배 증액했다.

새로운 장비 도입에도 박차를 가하고 있다. 공항세관은 올해 대형 엑스레이 검색기를 도입하고 라만분광기 등 과학검색장비를 집중적으로 배치했다.

공항세관이 마약류 탐지에 열을 올리는 이유는 처리해야 하는 해외직구 물품 등 특별수송 물품이 급증해 마약류 밀수 가능성이 높아지기 때문이다. 실제 세관이 올해 1~9월 동안 처리한 특별수송물품은 8515만2000건 채 1년도 되지 않은 시점에 지난해 물량(8026만2000건)의 기록을 갈아치웠다.

홍승표 특송통관1과 팀장은 "그동안 적발한 마약류 밀수 사례로부터 축적한 데이터를 기반으로 알고리즘을 만들어 마약류가 들어있을 것으로 의심되는 화물을 선별하는 등 집중 감시를 하고 있다"며 "감시망을 계속해서 촘촘히 하기 위해 엑스레이 판독업무를 담당하는 세관 공무원들을 1주일에 1번씩 재교육한다"고 전했다.

[e-mail] 김동규 최은솔 이해람 기자

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