트럼프 당선인 선거운동 기간 중에, "중국 밖으로 내보내겠다"라고 공언
【베이징=이석우 특파원】홍콩 민주화 운동의 대표적인 인물에 대한 재판이 중국과 새로 출범하는 미국 도널드 트럼프 정부 사이에 또 하나의 악재로 떠올랐다.
민주화 운동의 상징 인물 가운데 대표격인 유명 의류 지오르다노 및 홍콩 애플데일리(핑궈신문)의 창업자인 지미 라이(76· 중국명 리즈잉)의 재판이다.
홍콩 법원은 지난 20일부터 지미 라이의 홍콩 국가안전유지법(국안법) 위반을 심리하고 있는데 최악의 경우 종신형도 나올 가능성도 있다고 홍콩 현지 언론들은 26일 전했다.
트럼프 당선인은 선거운동 기간 동안 지미 라이의 석방을 중요한 이슈로 내세웠다. 미 대통령 선거 직전인 지난 10월에도 트럼프 당선인은 당시 미국 보수파의 팟 캐스트 등에 출연해 당선되면 지미 라이를 "중국 밖으로 내보내겠다"라고 공언한 바 있다.
지미 라이는 트럼프 1기 정부 때에도 트럼프 진영 관계자들과 긴밀한 소통을 이어왔다. 당시 마이크 펜스 부통령이 미국의 주요 정책결정자와 관리들에게 애플데일리 영문판을 애독해 달라고 부탁한 일도 있었던 것으로 알려졌다.
트럼프 1기 행정부는 홍콩과 적잖은 악연을 쌓았다. 2019년 대규모 홍콩 내 시위와 2020년 국안법 시행을 놓고 당시 트럼프 정부는 인권 침해를 감시하는 홍콩 인권민주주의법, 제재를 강화하는 홍콩자치법 등을 잇달아 제정하면서 홍콩을 압박했다.
홍콩 정부 수장인 리자차오 행정장관도 제재를 받아 지금도 미국으로부터 비자 발급이 거부되고 있다.
이 같은 미국의 홍콩에 대한 잇단 제재에 중국은 당시 홍콩 문제에 강경했던 대중 강경파인 마르코 루비오 상원의원을 제재 조치에 포함시켰다. 트럼프 당선인은 이 같은 강경파 루비오 의원을 외교를 담당할 차기 국무장관에 지명하겠다고 발표해 중국을 곤혹스럽게 한 상황이다.
홍콩 법원은 25일에도 국가안보유지법 위반 혐의를 집중적으로 물었다. 싱다오르바오·밍바오·사우스차이나모닝포스트 등 현지 언론들에 따르면, 지미 라이는 자신이 소유한 애플데일리 등을 활용해 외세와 결탁하고, 국가 반란을 사주한 혐의를 받고 있다.
2023년 12월 시작된 재판은 검찰 측의 증거 조사 등의 이유로 2024년 7월부터 중단됐다. 지미 라이 측 변호인은 심리에서 "법의 지배와 자유·민주주의의 추구, 언론 및 집회의 자유라는 가치관을 내걸고 많은 정보를 전달해, 사람들이 자유를 향유할 수 있도록 노력해 왔다"면서 정부 전복, 홍콩 독립 시도 등의 혐의를 부인했다.
지미 라이는 2020년 체포·기소되어 복역중이었다. 2021년에는 애플데일리가 국안법에 근거해 폐간됐다.
검찰은 지미 라이가 출판물 등을 통해서 외국 정부에 중국에 대한 제재를 요구하는 등 외국 세력과의 결탁 혐의를 추궁받고 있다. 범죄행위가 입증되면 종신형이나 금고 10년 이상에 처해질 수 있다.
june@fnnews.com 이석우 대기자
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