[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령이 탄핵 위기에 처하면서 정상외교가 전면 중단됐다. 이로 인한 외교 불안이 우려되고 있지만, 당장 시급한 외교 현안이 놓여있진 않아 감당 가능한 상황으로 전해졌다.
다만 정국 불안이 내년까지 장기화될 경우, 당장 미국의 신행정부 출범과 한일 국교정상화 60주년 등 굵직한 현안 대응에 차질이 불가피할 전망이다.
8일 외교부에 따르면, 윤 대통령이 전날 국민의힘에 정국 안정 방안을 일임하며 2선으로 물러났지만 이와 관계없이 각급에서 주요국들과의 필요한 소통이 지속되고 있다.
윤 대통령을 대신할 순 없지만 필요한 경우 한덕수 국무총리가 정상급 외교업무를 일부 맡을 수도 있다. 특히 한미동맹과 한미일 안보협력 등 중심적인 외교관계에 차질을 빚지 않도록 하는 데 집중한다는 방침이다.
한 총리는 이날 한동훈 국민의힘 대표와 함께 나선 대국민담화에서 “국제정세 불확실성이 커지고 있다. 한미동맹을 굳건히 유지하면서 한미일 안보협력을 강건하게 유지하는 게 매우 크고 중요한 과제”라고 강조했다.
실제로 이달 예정됐던 외교일정들이 줄줄이 미뤄지는 가운데서도 한미일 북핵 고위급 협의는 오는 9일 일본 도쿄에서 개최될 예정이다. 외교당국 각급에서 이뤄지는 외교업무는 평상시처럼 이어지고 있는 것이다.
외교가에서도 이달 내에 해결해야 할 급박한 외교현안이나 정상급 일정은 없는 터라 당장 외교공백이 발생하지는 않을 것이라고 보고 있다.
문제는 내년까지 정상외교가 막혀있을 경우이다. 도널드 트럼프 신임 미국 대통령이 1월 20일 취임하고, 한일 국교정상화가 60주년을 맞는 등 정상외교가 필요한 굵직한 현안들이 즐비해있어서다.
특히나 트럼프 행정부 출범으로 국제사회 전반에 큰 변화가 불어 닥칠 전망이라 조속한 한미정상회담 개최 등 외교적 대응이 늦으면 불확실성이 커질 수밖에 없다. 지금도 타격을 받고 있는 대외신인도도 추가로 하락하는 요인이 될 수 있다.
uknow@fnnews.com 김윤호 기자
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