스웨덴 의대 '아스파탐' 과다섭취 연구결과 혈관 염증, 동맥경화 유발 등 '섬뜩한 경고'
[파이낸셜뉴스] '제로 슈거'(Zero sugar) 음료에 설탕 대신 들어가는 인공 감미료 아스파탐(aspartame)이 심혈관 질환을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
제로음료에 든 인공감미료 '아스파탐' 12주동안 섭취한 생쥐
20일(현지시간) 스웨덴 카롤린스카의대 이하이 차오 교수팀은 국제 과학 학술지 '셀 메타볼리즘'에 "인공 감미료 아스파탐을 과다하게 섭취할 경우 혈관에 염증을 유발하고 동맥경화를 유발할 수 있다"는 내용을 담은 연구 결과를 발표했다.
아스파탐은 설탕 대신 단맛을 내는 데 쓰이는 인공 감미료다. 설탕보다 200배 더 달지만, 열량은 거의 0에 가까워 다양한 제로(zero) 식품에 많이 쓰인다.
연구진은 12주 동안 생쥐에게 매일 아스파탐 0.15%가 든 먹이를 먹인 뒤 변화를 살펴봤다. 그 결과 아스파탐 함유 먹이를 섭취한 생쥐는 그렇지 않은 쥐와 비교했을 때 동맥에 더 크고 많은 지방 플라크가 형성됐다. 플라크는 지방 등이 혈관 내부에 쌓인 것을 뜻하는데, 동맥경화를 유발할 수 있고 이는 심혈관 질환으로 이어질 수 있다.
또 심혈관 건강 악화 특징인 염증 수치도 더 높게 나타났으며, 인슐린 수치도 급상승한 것으로 나타났다.
연구진 "더 많은 인슐린 분비... 심장마비·뇌졸중 위험 키워"
생쥐에게 먹인 아스파탐의 양을 성인 인간 기준으로 환산하면 매일 제로 음료 3캔을 마시는 것과 같은 양이다.
연구진은 "설탕보다 200배 더 단 아스파탐이 단맛 감지 수용체를 속이는 방식으로 더 많은 인슐린을 분비하게 유도하는 것으로 보인다"며 "아스파탐이 동물의 인슐린 수치를 증가하게 만들어 동맥경화를 유발해 시간이 지나면서 염증 수치를 높여 심장마비와 뇌졸중 등 위험을 키울 수 있다"고 설명했다.
차오 교수는 "인공 감미료는 거의 모든 종류의 식품에 침투해 있는데 장기적으로 건강에 미치는 영향을 알아야 한다"면서 "앞으로 인간을 대상으로 이번 연구 결과를 검증할 계획"이라고 전했다.
한편 미국 식품의약청(FDA)은 아스파탐 하루 최대 섭취량을 체중 1㎏당 50㎎ 이하로 권장하고 있다.
newssu@fnnews.com 김수연 기자
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