이정일 울산시 국제관계대사, 미국영사관에 공식 초청 서한 전달
미 해군 MRO 협력, 알래스카 LNG 개발 쇄빙선 건조까지 연결돼
울산지역 정치권, 지방정부 모두 트럼프 모시기 본격 시동
【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 HD현대중공업이 미국 해군 MRO사업 참여 가능성과 관련해 미국 트럼프 대통령이 올 가을 경주에서 열리는 2025 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 때 울산을 방문할 수 있다는 기대감이 높아지고 있다.
이정일 울산시 국제관계대사는 11일 주부산미국영사관을 방문, 놀란 바크하우스 영사에게 2025 APEC 정상회의 관련 도널드 트럼프 대통령 초청 서한을 전달했다.
울산시의 이 같은 움직임은 올해 2월부터 본격화됐다.
김두겸 울산시장은 지난 2월 초 열린 월간업무계획 보고회에서 경주 APEC 개최 시 트럼프 미국 대통령의 HD현대중공업 방문을 성사시키는데 있어 주도적 역할을 관계 공무원들에게 주문했다.
트럼프의 현대중공업 방문은 지난해 11월 미국 대선 직후 트럼프 당선인이 윤석열 대통령에게 "한국의 세계적인 군함과 선박 건조 능력을 잘 알고 있다"라며 "선박 수출뿐 아니라 MRO(유지·보수·정비) 분야에서도 긴밀하게 협력할 필요가 있다"라고 말한 뒤부터 가능성이 점쳐졌다.
올해 1월까지도 현대중공업 울산 본사 내부에서는 '설마 현대중공업까지 방문하겠냐"라며 가능성을 매우 낮게 전망했다.
하지만 여당 정치권과 울산시는 트럼프의 방문에 무게를 두고 행정력을 집중해 왔다.
국민의힘 김기현 의원(울산 남구을)은 지난 2월 26일 열린 외교통일위원회 전체회의에서 트럼프 대통령이 오는 10월 경주 APEC 정상회의에 참석 시 HD현대중공업 조선소 방문을 추진할 것을 조태열 외교부 장관에게 공식 요청했다.
이에 조 장관은 트럼프 대통령이 그동안 APCE 회의에는 빠지지 않고 참석했다며 참석이 확정되면 울산 조선소 방문을 염두에 두고 추진하겠다고 답했다.
최근 미국 내 분위기도 현대중공업 방문 가능성을 높이고 있다. 트럼프 대통령은 지난 4일 미 의회 연설에서 알래스카 액화천연가스(LNG) 가스전 개발에 한국을 언급했다. 북극 바다를 운항할 쇄빙선 공급이 핵심 변수인데, 현대중공업은 지난 2011년 세계 최대 규모의 극지용 쇄빙상선을 개발할 정도로 최고 수준의 쇄빙선 건조 능력을 갖고 있다.
군함 건조 및 유지·정비·보수(MRO) 협력 방안에 이어, 쇄빙선 건조에 대한 러브콜을 보내자 울산시는 트럼프의 HD현대중공업 방문 가능성에 더욱 기대감을 높이고 있다.
김두겸 울산시장은 최근 간부회의에서 "전 세계가 자국의 이익을 위해 노력하고 있는 만큼, 울산시도 대외환경을 신속히 파악해 대응 방안을 마련해야 한다”라며 “트럼프 대통령이 K-방산의 위력을 직접 보고 갈 수 있도록 해야 한다”라고 강조한 것으로 전해졌다.
이에 HD현대중공업 측도 미국과의 협력 강화는 국내 조선산업에는 호재가 될 것으로 보고고 있다. 현재 미국 정부의 다양한 정책 변화에 효과적으로 대응하기 위한 시나리오를 준비 중인 것으로 전해졌다.
ulsan@fnnews.com 최수상 기자
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