생명보험재단 '한강교량 SOS생명의전화 운영실적' 5개년 누적치 분석
20대 위기상담 비율 28.5%로 가장 높아
가장 큰 원인은 고독 등 '인생 고민'...생활고보다 심각
"외로움 타개하려는 사회적·개인적 노력 수반돼야"
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[파이낸셜뉴스] #3년 전 취업에 성공해 서울로 올라온 엄모씨(26)는 타지 생활이 길어지면서 외로움이 깊어지고 있다. 연고도, 친구들도 거의 없다 보니 집에서 혼자 있는 시간이 점점 더 늘어났다. 외로움을 잊기 위해 매일같이 술에 의존하는 날이 많아졌고, 이는 자연스럽게 업무 성과와 인간관계에도 악영향을 미쳤다.
최근 들어 청년 세대에서도 외로움이 심각한 사회 문제로 떠오르고 있다. 그동안 '노인의 전유물'로 여겨졌지만, 이제는 청년들에게까지 확산되면서 자살 충동을 느끼는 20대의 비율이 모든 연령대 중 가장 높은 것이 현실이다. 전문가들은 청년들의 외로움을 해소하기 위한 제도적 지원이 부족하다는 점을 문제로 지적한다.
8일 파이낸셜뉴스가 생명보험사회공헌재단에 요청해 받은 ‘한강교량 SOS생명의전화 운영실적’ 5개년 누적치(2020~2024)를 분석한 결과에 따르면 전체 위기상담 건수(2188건) 중 20~29세의 위기상담 비율은 28.5%(624건)로 연령대 불명 인원을 제외하면 전체 연령대(13세 이하~70세 이상) 중 가장 높았다.
각 연도별 통계를 살펴봐도 20대의 위기상담 비율이 압도적이었다. 특히 지난해 20~29세 위기상담 비율은 전체의 20.3%로, 입시 스트레스가 많은 17~19세(5.3%)와 노인 고독사 비중이 높은 60대 이상(0.8%)의 위기상담 비율을 큰 폭으로 상회했다.
이용자들이 '자살 충동'을 느꼈던 가장 큰 원인은 '인생 고민'으로 나타났다. SOS생명의전화 운영실적 5개년 전체 상담 유형 비중을 살펴보면 고독·외로움, 무력감(공허함), 종교 문제, 삶의 목적 상실 등 ‘인생’ 관련 고민이 전체의 16.5%를 차지해 생활고나 실직, 사업실패 등 경제 관련 고민보다 4%p 높았다.
임명호 단국대 심리학과 교수는 "통상 독거노인들이 가족을 상실한 후 외로움을 느끼는데, 요즘에는 20대 은둔 청년들이 많아진 데다 1인 가구 증가 등 사회·문화적 요인으로 인해 청년들이 가족과 친구를 만날 기회가 점차 사라지는 양상"이라고 짚었다.
실제 통계청(KOSIS)이 발표한 '통계로 보는 1인가구' 조사에 따르면 2023년 1인 가구는 전체 가구의 35.5%(782만9000가구)로, 2015년부터 통계가 작성된 이래 최대치를 기록했다. 이 중 29세 이하 1인 가구 비중은 18.6%를 기록해 70세 이상(19.1%) 다음으로 높게 나타났다.
청년들의 외로움 해소를 위해서는 거시적·미시적 노력이 병행돼야 한다는 조언이 나온다. 전문가들은 아동·노인 대상 상담은 활발하게 이뤄지는 반면 청년들을 위한 상담 지원 노력이 부족하다고 비판하면서도 외부와의 소통을 위한 청년들 스스로의 노력도 중요하다고 지적했다.
임 교수는 "은둔 청년을 끌어내기 위한 또래 상담 창구가 전무하다시피 해 관련 시설 내지 서비스를 확충할 필요가 있다"며 "청년들 또한 외롭지 않기 위해 가족 또는 주변인들과 작게라도 소통을 시작하고, 사회관계망서비스(SNS) 등 온라인에 의존하는 대신 오프라인 모임을 강화해야 한다"고 강조했다.
yesji@fnnews.com 김예지 기자
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