밭·과수원에 디지털 생산체계 도입
품질 높이고 안정적인 수확량 기대
내년도 ‘농림 위성’ 발사 예정
작황 분석·수급 예측 등 가능
■첨단기술 기반으로 도약하는 농업
정부는 제4차 계획을 통해 '첨단기술 융복합으로 도약하는 농림식품산업'을 비전으로 제시했다. 기존 기술의 단순 고도화에 머무르지 않고, 농업 전체를 디지털 중심 산업으로 재편하는 방향에 초점을 맞췄다.
이번 계획은 크게 다섯 가지 핵심 분야에 중점을 두고 추진된다. △농림식품 산업의 미래 성장 기반 마련 △기후변화 및 재해 대응 △고품질·안전한 먹거리 생산 △식량안보 및 공급 안정 △지속가능한 농산촌 조성이 그것이다.
특히 노지농업(밭·과수 등)의 디지털 전환이 주요 과제로 떠올랐다. 지금까지 스마트팜 기술은 주로 온실과 시설하우스를 중심으로 보급돼 왔지만, 앞으로는 농업용 로봇, 드론, 센서 등을 활용해 넓은 밭과 과수원에도 디지털 생산 체계를 본격 도입할 계획이다. 노지농업은 날씨와 재해 영향을 크게 받기 때문에 정밀기술이 접목되면 품질 향상과 수확량 안정성을 동시에 기대할 수 있다.
우주기술을 활용한 농업 혁신도 주목받는다. 오는 2026년 발사 예정인 '농림위성'은 주요 농작물의 재배 현황을 위성으로 실시간 관측하고, 작황 분석과 수급 예측, 산불·가뭄 등 재해 대응에 활용될 예정이다. 자연환경에 민감한 농업의 특성상, 위성 기반 과학기술은 농업정책의 정밀성과 대응력을 높이는 핵심 수단이 될 것으로 보인다.
정부는 이와 함께 그린바이오 산업도 본격 육성할 방침이다. 농림생명자원을 기반으로 산업용 신소재, 건강기능식품, 친환경 화장품 원료 등을 개발하고, 전국 6개 권역에 대량 생산 플랫폼을 구축해 고부가가치 산업으로 발전시킬 계획이다.
반려동물 산업화 기술개발도 병행된다. 농식품부와 농촌진흥청은 오는 2026년까지 총 677억원을 투입해 반려동물 사료, 질병 진단·치료 기술, 위생관리 시스템 등을 개발하고, 관련 산업 기반을 마련할 예정이다. 고령화와 1인 가구 증가로 급속히 성장하고 있는 반려동물 시장에 과학기술을 접목해 새로운 성장동력 산업으로 키우겠다는 전략이다.
■R&D, 국가전략기술 중심으로 재편
정부는 현재 기술 단위로 분절돼 있는 농업 R&D 체계를 기후위기, 고령화, 농촌소멸 등 구조적 문제 해결 중심으로 전환할 방침이다. 단기성과 중심의 기술개발에서 벗어나, 산업과 사회 현장에서 실제로 쓰일 수 있는 '미션 지향형 연구'를 강화한다는 것이다.
또한 국제 공동연구도 확대된다. 정부는 해외 우수 연구기관과의 기술 협력을 강화하고, 국내 연구자 대상 해외 연수 프로그램을 신설해 인재 양성과 기술 교류를 동시에 추진할 계획이다.
정부 관계자는 "이제 농업은 단순한 생계 기반 산업이 아니라, 국가 경쟁력을 이끄는 첨단기술 산업으로 진화하고 있다"면서 "우주에서 지상까지, 기술의 힘을 빌려 대한민국 농업의 경계를 확장하겠다"고 강조했다. 정부는 이번 종합계획을 통해 빠르게 변화하는 농업 환경에 선제적으로 대응하고, 민간 기업의 참여를 촉진해 지속 가능한 농업 생태계 조성과 기술 수출 산업화까지 이끌어내겠다는 목표다.
junjun@fnnews.com 최용준 기자
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