[파이낸셜뉴스] 더불어민주당 대선 경선의 정책 경쟁이 자영업자 민생 해법을 중심으로 전면화된다. 세 후보는 부채 탕감부터 정밀 추경, 금융완화까지 각자의 해법을 내세우며 실행력 중심의 리더십을 부각하는 모양새다. 표심이 밀집한 호남·수도권에서 실현 가능한 정책이 당심의 선택을 좌우할 결정 변수로 떠오를 것으로 예상된다.
■선심성 공약 논란 속 자영업 해법 경쟁 격화
24일 정치권에 따르면 민주당 대선 경선이 호남·수도권 총력전으로 접어든 가운데 후보들의 자영업자 지원 공약이 유권자 달래기용 단기 처방으로 흐르고 있다는 비판이 고개를 들고 있다. 구체적 재원 계획이나 제도 설계 없이 '더 많이, 더 빨리'를 외치는 선심성 경쟁은 실현 가능성보다 당리당략에 치우쳤다는 지적이다. 본선을 앞둔 정책 포퓰리즘이 자칫 정당성과 신뢰를 갉아먹을 수 있다는 우려도 당내외에서 제기되고 있다.
먼저 이재명 후보는 전날 열린 오마이TV 초청 토론회에서 코로나 이후 누적된 부채 문제에 대해 “국가가 책임지고 개입해야 한다”며 부채 탕감, 이자 조정, 추경 집행을 제시했다. 김경수 후보는 30조원 이상 추경, 조기경보 시스템 도입, 폐업 대출 20년 상환 등 구조개편형 해법을 내세웠다. 김동연 후보는 금리 인하, 정밀 민생지원금, 민생 워룸 구축을 통한 위기대응을 강조했다.
경선 막바지에 이르면서 이재명 캠프는 “진짜 대한민국, K-이니셔티브 시대를 열겠다”는 국가 비전을 제시했고, 김경수 캠프는 절대빈곤 해소를 전면에 내세우며 “호소 드린다”는 표현으로 지지층에 각인 효과를 노렸다. 김동연 캠프는 “경제를 말이 아닌 실천으로 설계해본 사람”이라는 점을 부각시키며 기존 정치권의 ‘딴청’과 차별화된 후보임을 강조했다.
호남 현장 일정도 본격화됐다. 이재명 후보는 광주·전남을 순회하며 AI, 재생에너지, 농생명 산업을 중심으로 한 ‘호남 메가시티’ 구상을 발표했다. 새만금 이차전지 특화단지, 전북 국립의대 신설, 해상풍력 프로젝트, 영농형 태양광 확대 등 첨단·농업·의료를 아우르는 지역 전략이 핵심이다.
김경수 후보는 이날 목포 동부시장 방문한 뒤 무안과 순천·여수 간담회를 연이어 소화하며 현장 밀착형 유세에 집중했다. 지역 현안으로는 광주 AI 모빌리티 클러스터, 이차전지 산업, 백신특구, 대기업 도시 전략 등을 제시했다. 김동연 후보는 24일 KBS 광주 라디오 인터뷰에서 “경제 위기는 실천과 경험으로 극복해야 한다”며 전북의 스마트팜과 RE100 산업단지 조성 등 ABC 전략을 제시했다. 그는 AI·2차전지·농생명 산업을 기반으로 한 신산업 육성을 통해 호남 르네상스를 실현하겠다고 밝혔다.
■과열된 민생 공약 경쟁…"돈풀기 경선" 우려도
특히 이번 경선에서 투표권을 가진 광주·전남·전북 지역 권리당원 수는 약 38만명으로, 민주당 전체 권리당원 110만명 중 35%를 차지한다. 수도권까지 합치면 전체의 80% 이상이 이틀간 투표하는 셈이다. 이 때문에 호남 일정은 단순한 지역 순회가 아니라 사실상 당락을 결정짓는 핵심 승부처라는 평가가 나온다.
큰 이변이 예상되지는 않지만 득표율에 따라 경선 구도는 다소 달라질 수 있다. 아직까지는 결선투표 가능성은 낮다는 관측이 우세하나 일정 수준 이상의 균열이 생긴다면 정책 검증 중심의 구도 전환은 여전히 열려 있다는 전망도 함께 제기된다.
아울러 정책 경쟁이 본격화되면서 일각에선 ‘경선판 돈풀기’ 우려도 제기된다. 자영업자 부채 탕감, 대규모 추경, 금리 인하 등 과감한 재정 공약들이 쏟아지며 “실현 가능성보다 즉각 효과에만 집중한 선심성 경쟁 아니냐”는 시선도 있다. 특히 30조~50조원 수준의 재정 소요가 언급되는 가운데 정책 간 우선순위와 재원 조달 방식에 대한 공론화 없이 ‘더 센 공약’이 표심을 끌어가는 구도는 바람직하지 않다는 지적이 당내에서도 흘러나온다. 후보 간 경쟁이 강경 일변도 재정 확대 경쟁으로 흐를 경우 본선 신뢰도 저하와 정책 유연성 저해로 이어질 수 있다는 우려도 감지된다.
west@fnnews.com 성석우 기자
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