경제·안전성에 활용성 높아
전 세계 SMR 80종 개발 중
글로벌 기술표준 확보 각축
국내 민관 협력 i-SMR 개발
12개 차세대 미래 기술 선정
해외 SMR 기업 투자도 확대
![한국형 SMR 2035년 상용화… 2040년 400조 시장 잡는다 [2025 원전산업 리포트 2]](https://image.fnnews.com/resource/media/image/2025/05/05/202505051814460538_l.jpg)
5일 관련업계에 따르면 전 세계에서 현재 약 80종의 SMR이 개발되고 있으며, 2040년까지 3000억달러(약 393조7500억원) 규모로 성장할 것으로 예상된다. 우리나라는 한국형 모델인 혁신형 SMR(i-SMR) 개발을 2030년대 초반까지 완성하고 2035년 상용화를 목표로 하고 있다.
■SMR, 시장 선점 각축전
삼정KPMG와 한국원자력협력재단이 지난 2024년 1월 발간한 '미래 에너지 시장의 올라운더(All-rounder)를 꿈꾸는 SMR' 보고서에 따르면 SMR은 2030년도 상용화를 목표로 전 세계에서 경쟁적으로 개발되고 있다. SMR은 2040년까지 3000억달러 규모로 성장할 것으로 전망된다.
SMR은 주요 기기를 모듈화해 공장에서 제작한 후 현장에서 조립할 수 있도록 설계한 발전용량 300㎿ 이하의 소형 원자로다. 발전용량 1000㎿ 이상 대형 원전 대비 절반 이하 부지에 건설이 가능하며 건설 기간과 비용도 절감할 수 있다.
기존의 대형 원전은 가열된 원자로를 식히기 위한 냉각수가 필수이기에 해안이나 강가 등 물을 대량으로 사용할 수 있는 곳에 설치된다. SMR은 자연대류 현상을 이용한 자연순환 방식이나 공기를 이용한 수동냉각이 가능해 다양한 곳에 설치할 수 있다. 해안이나 도서 지역 등 고립된 지역을 위한 발전원으로 활용할 수 있다는 의미다.
국제원자력기구(IAEA)에 따르면 2022년 기준 약 80종의 SMR이 개발 중이다. 아직 개발 중인 만큼 기술표준은 부재한 상황이다. 이는 빠른 기술 개발이 곧 기술표준으로 이어질 수 있다는 의미다.
이에 따라 전 세계 각국은 기술개발에 박차를 가하고 있다. 미국은 2050년까지 SMR을 포함해 원자력 발전 용량을 200GW 추가할 계획이다. 미국 에너지부는 차세대 원전 용량 확대를 위해 1억6000만달러(약 2099억원)를 지원하고 있다. 뉴스케일파워, 엑스에너지, 테라파워 등이 SMR을 개발 중인 미국 기업이다.
중국은 2023년 12월 산둥성에 건설한 200㎿급 고온가스냉각로(HTGR) 원전이 시운전을 마치고 정식 가동(상업운전)을 시작했다. 유럽에서는 영국 롤스로이스와 프랑스 EDF가 협력해 SMR 설계를 진행하고 있다.
■i-SMR, 2035년 상용화 목표
우리나라의 SMR 계획은 2035년부터 본격적으로 상용화될 예정이다. 산업통상자원부는 제11차 전력수급기본계획을 통해 SMR을 주요 발전설비로 포함했으며, 2035~2036년 0.7GW 규모의 SMR 1기를 운영할 계획이다. 지난해 6월에는 과학기술정보통신부가 발표한 12개 차세대 미래 기술 중 하나로 SMR이 선정되기도 했다. 현재 한국형 모델인 i-SMR은 한국원자력연구원, 한국수력원자력, 두산에너빌리티 등 주요 기관과 기업이 협력해 연구개발을 추진하고 있다. 기존 원자로보다 안전성과 경제성을 강화한 설계를 적용하며, 패시브 안전 시스템과 모듈화 설계를 채택해 운영 효율성을 높이는 것이 목표다.
민간에서는 해외 SMR 기업에도 투자하고 있다. SK와 SK이노베이션은 테라파워에 2억5000만달러를 투자했고, HD한국조선해양도 같은 회사에 3000만달러를 투자했다. 두산에너빌리티는 뉴스케일파워와 테라파워에 각각 1억400만달러, 500만달러를 투자했다. 삼성물산은 7000만달러, GS에너지는 4000만달러를 각각 뉴스케일파워에 투자하며 SMR 산업화에 대비하고 있다.
정범진 경희대 원자력공학과 교수는 "지금 개발되고 있는 SMR 중 5~6종 외에는 없어질 것 같으며, 2030년대에는 보급이 예상된다"며 "섬이나 전력망이 작고, 건설 능력이 없는 곳에는 SMR이 필요하다는 점에서 대형 원전 시장과 별도의 시장이 형성될 것"이라고 말했다.
leeyb@fnnews.com 이유범 기자
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