홍 전 시장은 15일 자신의 온라인 소통 플랫폼 '청년의 꿈'을 통해 "30년 전 정치를 모를 때 노무현 전 대통령의 권유를 따라 꼬마민주당에 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을지도 모른다"고 말했다.
홍 전 시장의 이같은 입장 표명은 전날 권영세 전 국민의힘 비상대책위원장이 당과 절연 선언한 홍 전 시장을 두고 "타고난 인성은 어쩔 수 없나 보다"라고 인신공격성 발언을 한 뒤에 나온 것이다.
홍 시장은 아울러 "하와이는 놀러 온 게 아니고 대선을 피해 잠시 망명 온 것"이라며 대선 끝나면 돌아가겠다고 밝혔다. 아울러 누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소했으면 좋겠다"고 언급했다.
홍 시장은 또한 자신이 보수 진영의 아웃사이더라고 언급했다. 홍 시장은 "다섯 번의 국회의원은 당의 도움 아닌 내 힘으로 당선됐다"면서 "두 번의 경남지사는 친박들의 집요한 견제와 음해 속에 내 힘으로 경선에서 이겼고 한 번의 대구시장도 당의 집요한 방해 속에 터무니없는 15% 페널티를 받고 경선에서 이겼다"고 말했다.
또한 홍 시장은 "박근혜 탄핵 이후 궤멸한 당을 내가 되살렸을 뿐"이라고 주장했다. 그는 이어 "3년 전 윤석열에게 민심에서 압승하고 당심에서 참패했을 때 탈당하려고 했으나 마지막 도전을 위해 보류했었는데 이번 경선에서도 사기 경선하는 것을 보고 내 청춘을 묻은 그 당을 떠났다"고 덧붙였다.
홍 전 시장은 지난 1996년 검사 시절 정치권 입문을 앞두고 민주당 입당을 진지하게 고민한 적이 있다. 당시에 이미 김영삼 전 대통령의 직접 영입 제안을 받고 민자당(현 국민의힘 계열) 입당을 결정한 상태였다. 그럼에도 노무현 전 대통령과 유인태 등 민주당 인사들이 홍 전 시장을 찾아와 영입을 시도했다. 노 전 대통령은 "홍 검사! 그렇게 살면 안 돼요!"라며 설득했다고 알려져 있다.
rainman@fnnews.com 김경수 기자
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