제이비어 브런슨 주한미군 사령관 "한반도 위치 전략적으로 중요"
한반도 주둔 미군 북중러에 위협 제공 주장
【실리콘밸리=홍창기 특파원】
미국이 중국과 러시아의 위협에 대응하기 위해 한반도에 미군 지상군을 계속 주둔할 필요가 있다는 입장을 내놨다. 도널드 트럼프 대통령이 주한미군 임무를 한반도에만 제한시키지 않고 중국의 대만 침공 등 동북아시아의 지정학적 위기에도 대응시킬 것이라는 관측이 제기된 가운데서다.
제이비어 브런슨 주한미군사령관은 15일(현지시간) 이날 하와이에서 열린 미국 육군협회(AUSA) 태평양지상군(LANPAC) 심포지엄에서 "인도태평양 지역에서의 군사 작전을 어렵게 하는 것을 극복하는데 한국에 주둔한 미군이 큰 역할을 한다"라고 말했다. 그는 한반도의 지리적 위치가 전략적으로 중요하다라고 강조했다.
브런슨 주한미군 사령관은 "중국과 가장 가까운 미국의 동맹은 한국이다"고 덧붙였다. 그는 "한국이 일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함 같다"라고 비유했다.
브런슨 사령관은 "한국에 주둔하는 미군은 북한, 러시아, 중국 지도부의 셈법을 바꾸고 어떤 충돌에서든 미국의 가장 고위급 지도자들에게 선택지를 제공한다"라고 강조했다.
이어 "주한미군은 북한을 격퇴하는 것에만 초점을 맞추지 않는다"면서 "우리는 더 큰 인도태평양 전략의 작은 부분으로서 역내 작전, 활동과 투자에도 초점을 맞추고 있다"고 설명했다. 브런스 사령관의 이같은 언급은 주한미군의 전략적 유연성과 관련해 주목된다.
한국의 한화오션이 최근 미 해군 수송함 '시저 차베즈'의 정비를 끝낸 것과 관련, 브런스 사령관은 고평가를 했다. 그는 "한국의 생산·제조 시설과 유지·보수·정비(MRO) 역량이 미군이 인도태평양 지역에서 활동하는데 크게 도움될 수 있다"라고 덧붙였다.
북한의 러시아에 병력을 파견에 대해 브런스 사령관은 "북한은 우리가 그들이 하지 못할 것이라고 예상했던 방식으로 그들의 (무기) 프로그램 일부를 발전시키고 있다"라고 짚었다. 이어 "나는 북한이 자기들이 가진 핵무기를 현재 가진 항공 수단에 탑재하는 방법을 배울지에 대해 우려하고 있다"면서 "북한은 러시아와의 협력이 없었다면 수년이 걸렸을 도약을 하고 있다"고 말했다.
한편, 브런스 사령관은 한미일 3국 군사훈련과 관련, "한미일 협력은 관행적으로 해야 하며 그것을 막는 장애물을 치워야 한다"는 뜻을 밝혔다. 이어 그는 "나는 우리가 한반도에 데려올 수 있는 모든 파트너가 와서 훈련하기를 원한다"고 덧붙였다.
theveryfirst@fnnews.com 홍창기 기자
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