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[파이낸셜뉴스] 한국항공우주산업(KAI)는 20일, KF-21 한국형 전투기 최초 양산 1호기의 최종 조립 단계 착수행사를 열었다고 밝혔다. 경남 사천 KAI 본사에서 진행된 이날 행사에는 차재병 KAI 고정익사업부문장과 정규헌 방위사업청 미래전력사업본부장을 비롟해 주요 관계자 80여명이 참석했다.
이번 행사는 지난해 6월 25일 방사청과 KF-21 최초 양산 계약 체결 직후 동체별 결합을 완료한 데 이어, 최종 조립 단계에 착수하면서 조만간 양산기의 비행시험 단계로 진입할 수 있다는 데 의미가 있다.
KF-21 체계 개발사업은 공군의 장기운영 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고, 첨단 전투기를 개발해 대한민국 자주국방 실현을 위한 건국 이래 최대 개발사업이다. 국내에서는 600여개 협력업체가 참여해 국산화율 65%를 목표로 개발 중이다. 총 개발기간은 10년 6개월로, 2026년 하반기 양산 1호기 납품을 시작할 예정이다.
KAI는 지난 40여 년간 △KT-1 기본훈련기 △T-50 고등훈련기 △FA-50 다목적 전투기 △수리온 기동헬기 및 파생형 헬기 △LAH 소형무장 헬기 등 국산 항공기의 체게 개발을 성공적으로 이뤄냈다.
이러한 기술 노하우를 바탕으로 KF-21 핵심제어 장치인 임무 및 비행제어 컴퓨터를 자체 개발함은 몰룬, AESA 레이더를 포함한 주요 항공전자제어 시스템 국산화에도 성공했다.
KF-21 양산사업으로 독자적인 성능개량은 물론 원활한 후속군수지원을 통해 항공기 가동율 향상 등 국가 항공전력 강화는 물론 운 영유지비 절감에도 기여할 것으로 기대된다.
차재병 KAI 부사장은 "KF-21 체계개발사업은 많은 도전과 어려움에도 불구하고 방사청 및 정부, 공군, 개발업체 등 관련 기관들의 협력이 있었기에 양산까지 안정적으로 올 수 있었다"라며 "빈틈없고 완벽한 공정으로 적기 납품을 위해 전 구성원이 혼신의 노력을 기울일 것"이라고 밝혔다.
hoya0222@fnnews.com 김동호 기자
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