[파이낸셜뉴스] 미성년자 성 학대 혐의로 논란을 빚고 있는 전 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스 내야수 완데르 프랑코(24)에게 도미니카공화국 검찰이 징역 5년을 구형했다. AP통신에 따르면 검찰은 프랑코가 미성년자와 부적절한 관계를 맺고, 이를 묵인받기 위해 거액을 건넨 정황을 포착했다고 밝혔다.
프랑코는 2023년 당시 14세였던 미성년자와 4개월간 교제하며 성적 학대를 가한 혐의를 받고 있다. 검찰은 프랑코가 불법적인 관계에 대한 동의를 얻고자 소녀의 어머니에게 거액의 돈을 송금한 것으로 보고 수사를 진행해왔다.
도미니카공화국 검찰은 소녀 어머니의 집을 압수 수색하는 과정에서 프랑코가 전달한 것으로 추정되는 6만 8,500달러(약 9,300만원)와 3만 5,000달러(4,800만원)를 발견했다고 밝혔다. 소녀의 어머니는 딸을 성적으로 인신매매한 혐의로 프랑코보다 2배 많은 징역 10년을 구형받았다.
법원은 오는 27일 최종 판결을 내릴 예정이다. 프랑코 측 변호인은 검찰의 증거가 조작됐다고 주장하며 혐의를 부인하고 있다.
프랑코는 2021년 20세의 나이로 빅리그에 데뷔해 타율 0.288, 7홈런, 39타점, OPS 0.810을 기록하며 MLB의 차세대 스타로 주목받았다. 탬파베이는 그의 잠재력을 높이 평가해 2021년 시즌 후 11년 총액 1억 8,200만 달러(2,500억원)에 달하는 장기 계약을 체결했다.
하지만 프랑코는 2023년 8월 이후 빅리그에 출전하지 못하고 있으며, 현재 MLB 사무국의 제한 선수 명단에 올라 보수를 받지 못하고 있다. MLB는 프랑코의 성 학대 혐의에 대한 자체 조사를 진행 중이다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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