[파이낸셜뉴스] 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 개막전이 7일 용인 미르스타디움에서 열렸지만, 4426명의 관중만이 경기장을 찾아 흥행에 빨간불이 켜졌다.
A매치임에도 불구하고 K리그2 경기 수준의 관중 동원력에 그치면서 대회 흥행 부진에 대한 우려가 제기되고 있다.
일부에서는 이러한 결과가 예견됐다는 반응도 나온다. 30도를 웃도는 무더위와 높은 습도가 지속되면서 팬들의 경기장 방문을 망설하게 만들고 있다는 분석이다. 여기에 더해 미르스타디움의 열악한 교통 환경도 흥행 저조의 원인으로 지목된다. 협소한 주차 공간과 부족한 대중교통편은 팬들의 접근성을 떨어뜨리고 있다.
하지만 가장 큰 문제는 '스타 부재'라는 지적이 많다.
동아시안컵은 FIFA A매치 기간에 개최되지 않아, 각국은 자국 리그 선수 위주로 대표팀을 구성한다. 한국 대표팀 역시 골키퍼 조현우(울산)를 제외하면 대중적인 인지도를 가진 선수가 부족한 상황이다. 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹), 김민재(뮌헨) 등 유럽파 선수들의 부재는 흥행에 부정적인 영향을 미치고 있다.
이러한 흥행 문제는 한국 축구만의 문제가 아니다. 한·중·일 3국을 순회하며 개최되는 동아시안컵은 매번 흥행 부진 논란에서 자유롭지 못했다. 지난 2022년 일본 대회 당시 한국과 중국의 경기에는 단 200명만이 입장했고, 일본과 홍콩의 개막전 역시 4980명의 관중을 동원하는 데 그쳤다.
그럼에도 불구하고 동아시안컵이 지속적으로 개최되는 이유는 이 대회가 동아시아 축구 교류의 장으로서 중요한 역할을 수행하고 있기 때문이다.
지윤미 대한축구협회 홍보실장은 "동아시안컵은 한중일 3개국과 홍콩 등 다른 회원국들이 친선을 도모하고, 각 대표팀은 새로운 선수를 발굴하고 전술을 실험하는 무대"라고 설명했다.
홍명보 감독 역시 중국전에서 스리백 전술을 실험하고, 6명의 선수에게 A매치 데뷔 기회를 부여하는 등 동아시안컵을 활용해 다양한 시도를 했다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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