이종섭, '채상병 사건' 이첩보류 전 尹 통화 시인…"우려 말씀 기억"

이종섭 전 국방부 장관. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 이종섭 전 국방부 장관이 채상병 사건의 경찰 이첩 보류를 지시하기 직전에 윤석열 전 대통령과 통화했다는 사실을 시인했다.

이 전 장관의 변호인단은 21일 언론 공지를 통해 "윤 전 대통령 전화를 받은 것이 맞고, 군을 걱정하는 우려의 말씀을 하신 것으로 기억한다"는 취지의 의견서를 채상병 특검팀(이명현 특별검사)에 제출했다고 밝혔다.

채상병 사건에 대한 수사 외압의 시작점으로 지목됐던 '02-800-7070' 발신자가 윤 전 대통령이라는 사실이 약 2년 만에 확인된 셈이다.

다만 이 전 장관 측은 일각에서 제기되는 'VIP 격노'는 없었으며, 통상적인 업무적 통화였다고 밝혔다. 또 윤 전 대통령이 채상병 사건 관련해 특정인을 혐의자에서 제외하라거나 이첩을 당장 중단하는 등 구체적인 지시는 없었다고 주장했다.

이 전 장관은 2023년 7월 31일 오전 11시 54분께 '02-800-7070'으로 걸려 온 전화를 받아 2분 48초간 통화했다.

전화를 끊자마자 김계환 전 해병대사령관에게 전화해 지난 20일 자신의 결재를 뒤집고 채상병 사건의 경찰 이첩 보류와 관련 국회·언론 브리핑 취소를 지시했다. 이 전 장관은 또 몇 분 뒤 임 전 사단장을 정상 출근하게 하라고도 지시했다.

윤 전 대통령은 이날 오전 11시 대통령실 회의에서 임기훈 전 국방비서관으로부터 채상병 사건 초동조사 결과 보고를 받고 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 격노한 것으로 전해졌다.

[e-mail] 김동규 기자

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