축평원, 유통 활성화 지원
22일 축산물품질평가원에 따르면, 올해 꿀 등급제 추진계획은 △참여 활성화 △인지도 제고 △유통 활성화 △꿀 등급제 차별화 관점에서 사업을 진행 중이다. 꿀 등급제는 2023년 12월 본 사업으로 전환됐다. 시행 2년 차가 된 올해에는 제도 정착과 확산에 중점을 두고 양봉농가 및 소비자에게 다가가고 있다. 올해 상반기 꿀 등급판정 참여 농가는 3142곳, 판정물량은 2189드럼이다. 전년동기 2826곳, 1813드럼 보다 크게 증가했다.
축평원은 등급 평가 꿀의 판로 확대에 집중하고 있다. 꿀 또는 꿀 원료 제품화 업계와 등급 꿀 활용을 연계하고 있다. 올해 1월부터 농심 과자 '꿀꽈배기' 포장재에 등급 꿀 표시를 시작했다. 오뚜기 역시 이달 1등급 인증을 받은 프리미엄 '1등급 벌꿀' 아카시아와 야생화 2종을 출시했다. 대형 식품기업에서 등급 꿀을 대량 사들이는 길이 열린 셈이다. 이명재 품질평가처장은 "등급 꿀 유통을 촉진하기 위해 다양한 기업들을 만나고 있다"며 "등급 꿀이 여러 소비재 원료로 쓰일 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다.
소비자 인식 변화에도 다가서고 있다. 사양꿀과 차별화를 위해 이름부터 바꾸고 있다. 현재 아까시꿀, 밤꿀, 잡화꿀이라고 명명한 것을 아까시꽃꿀, 밤꽃꿀, 여러꽃꿀 등 꽃에서 유래한 천연 벌꿀인 점을 강조하고 있다. 또한 등급 평가 꿀에 붙은 마크를 QR 정보 조회 시 사양꿀 여부를 판별할 수 있는 '탄소동위원소비' 분석 결과를 추가하는 방안을 검토하고 있다. 또한 찾아가는 꿀 등급제 학교 수업, 등급 꿀 쿠킹 클래스 등 소비자 단체와 협력하고 있다. 축평원은 양봉농가 및 관계기관 대상 꿀 등급제 설명회를 열고 있다. 검사비 등 꿀 등급제 참여 인센티브를 지자체와 협의하고 있다. 꿀 검사를 위한 소분장(꿀을 나눠 담는 장소) 자재·시설·장비 융자 등 지원 협조에도 나서고 있다. 규격검사를 하는 꿀 검사기관에 검사 물량이 쏠리는 현상을 해결하기 위해 한국양봉농협, 한국양봉협회, 농축산용미생물산업육성지원센터 등과 업무협약도 맺었다.
한편 꿀 등급제는 꿀 수입 증가에 대응하기 위해 마련됐다. 한국-베트남 자유무역협정(FTA)으로 인해 베트남산 벌꿀은 2029년부터 관세가 폐지된다. 무관세로 가격 경쟁력이 있는 베트남 꿀이 들어오기 때문에 국산 벌꿀의 경쟁력 확보가 중요해진 것이다. 이 때문에 국산 천연꿀은 등급 꿀 유통을 늘리고, 품질 차별성과 소비자 신뢰 향상이 시급한 과제가 됐다.
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