트럼프, 22일 갑자기 오바마 저격하며 "반역죄" 주장
2016년 '러시아 게이트' 수사 당시 오바마 및 민주당 인사 개입 의혹
오바마 "어처구니없는 관심 분산용 주장" 반박
최근 엡스타인 스캔들 대응 위한 '물타기' 가능성
美 CNN, 트럼프가 엡스타인과 가까웠다는 증거 사진 추가 발굴
공화당은 민주당 정치 공세 차단 위해 '조기 휴회'로 대응
[파이낸셜뉴스] 최근 성추문 연루 의혹으로 곤경에 빠진 도널드 트럼프 미국 대통령이 뜬금없이 버락 오바마 전 대통령을 '반역자'로 지목하면서 수사를 촉구했다. 여당이 주도하는 하원은 갑자기 의사일정을 단축해 야권의 정치 공세를 차단했다. 오바마 측은 트럼프의 주장을 즉각 반박했으며, 현지 매체들은 트럼프에 불리한 증거를 추가 발굴했다.
트럼프, 오바마 겨냥해 "반역죄" 맹비난
뉴욕타임스(NYT) 등 미국 매체들에 따르면 트럼프는 22일(현지시간) 필리핀 대통령과 정상회담 가운데 동석한 기자들의 질문을 받았다. 그는 엡스타인 관련 질문에 답하면서 2016년 대선 당시 대통령이었던 오바마와 민주당 대선 후보로 나섰던 힐러리 클린턴을 언급했다. 트럼프는 "갱단의 두목은 오바마 (전) 대통령"이라며 "그는 유죄이며, 이것은 반역죄"라고 말했다. 그는 "오바마는 쿠데타를 주도했으며 이에 클린턴이 동조했다"고 말했다. 트럼프는 21일 소셜미디어 트루스소셜에 오바마가 연방 요원들에게 체포되는 인공지능(AI) 합성 영상을 링크하기도 했다.
현지 매체들은 트럼프의 이번 발언 배경에 '러시아 게이트'가 있다고 지적했다. 러시아 게이트는 2016년 미국 대선 당시 러시아가 트럼프 선거 캠프와 공모해 대선에 개입했다는 의혹이다. 미국에서는 해당 의혹에 대해 2017년 5월~2019년 3월까지 특별검사(특검) 수사까지 이뤄졌다. 당시 특검은 러시아의 개입 여부를 확인할 수 없으며, 트럼프가 관련 수사를 방해하기 위해 법을 어기지 않았다고 판단했다. 이와 관련해 트럼프 2기 정부에 발탁된 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 18일 보고서에서 오바마 정부 인사들이 러시아 게이트를 위해 정보를 조작했다고 주장하면서 관련 인사들을 법무부에 고발했다.
22일 트럼프는 1기 정부 재임 당시 클린턴을 체포할 수 있었지만 "나는 그를 기쁘게 놓아 줬다"고 말했다. 트럼프는 "그러나 이제는 그들이 내게 했던 것을 되짚어 봐야 한다"면서 "옳고 그름과 상관없이, 지금은 사람을 쫒아야 한다. 오바마는 직접 연관되어 있었다"고 강조했다. 트럼프는 오바마뿐만 아니라 자신에게 적대했던 인물들을 나열하면서 "오바마가 시작했지만 조 바이든 (전 대통령)도 함께 했으며 제임스 코미 (전 연방수사국장), 제임스 클래퍼(전 DNI 국장)도 있었다"고 주장했다.
"어처구니없는" 엡스타인 '물타기' 가능성
오바마의 패트릭 로덴부쉬 대변인은 22일 주요 매체에 보낸 성명문에서 "우리는 대통령직을 존중하는 차원에서 백악관에서 끊임없이 쏟아지는 말도 안 되는 주장과 허위 정보에 대해 보통 대응하지 않지만, 이번에 나온 기괴하고 터무니없는 주장은 예외적으로 대응할 가치가 있다"고 밝혔다. 그는 트럼프가 제기한 "괴상한 의혹은 어처구니없을 뿐만 아니라 관심을 분산시키려는 맥 빠진 시도"라고 평가했다. 그는 개버드의 보고서에 대해 "러시아가 2016년 미국 대선에 영향을 끼치려 노력했으나 투표 조작에는 실패했다는 점은 널리 수용된 결론이며, 지난주 공개된 어떠한 자료에도 이에 어긋나는 것은 없다"고 강조했다.
NYT를 비롯한 현지 매체들은 트럼프가 제프리 엡스타인과 관련된 의혹을 덮고, 대중의 관심을 다른 곳으로 돌리기 위해 오바마를 언급했다고 의심했다. 미국 투자사 파이낸셜 트러스트 컴퍼니의 사장이었던 엡스타인은 지난 2019년 미성년자 성착취 및 성매매 혐의로 체포되었으며 같은 해 옥중에서 자살했다. 미국에서는 엡스타인 사후에도 그가 정·재계 인사들 사이에서 성매매 혹은 성착취 브로커 역할을 했고, 고객 명단이 존재한다는 소문이 돌았다. 트럼프는 지난해 대선 기간에 자신이 당선되면 '엡스타인 파일'로 불리는 명단을 공개한다고 약속했다. 올해 취임한 팸 본디 미국 법무장관은 지난 2월에 해당 명단이 실제로 있다고 주장했으나 지난 7일, 돌연 고객 명단이 없다고 말을 바꿨다. 이에 민주당과 일부 트럼프 지지자들은 트럼프 연루 의혹을 제기하며 반발했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 17일 보도에서 트럼프가 지난 2003년에 엡스타인에게 외설스러운 그림을 그린 생일 축하 편지를 보냈다고 주장했다.
숨죽인 공화당, 일단 트럼프 논란 차단
트럼프와 엡스타인의 연관성은 22일 오바마 발언에도 불구하고 더욱 증폭되고 있다. 미국 CNN은 이날 보도에서 지난 1993년 트럼프의 2번째 결혼식 당시 엡스타인이 하객으로 참석한 사진을 확인했다고 밝혔다. 사진에는 당시 뉴욕 플라자 호텔의 트럼프 결혼식장에 들어서는 엡스타인의 모습이 담겨있다. 아울러 같은 해 뉴욕에서 열린 '할리 데이비슨' 오토바이 행사에서 트럼프와 엡스타인이 함께 서 있는 모습을 담은 사진도 공개됐다. 트럼프는 22일 CNN과 전화 통화에서 "지금 나한테 농담하는 거냐?"면서 문제의 보도 내용을 부인했다. 이어 수차례 CNN을 "가짜 뉴스"라고 말한 뒤 전화를 끊었다. 스티븐 청 백악관 공보국장은 CNN 보도에 대해 "이것은 단지 맥락을 무시한 채 잘라낸 별다른 것 없는 영상과 사진의 일부일 뿐"이라며 "혐오스럽게도 이를 가지고 나쁜 의미를 암시하려고 한다"고 주장했다. 트럼프는 지난 18일 WSJ의 '편지' 보도와 관련해 기자 2명과 발행사, 모기업, 모기업 창립자 루퍼트 머독 등을 상대로 100억달러(약 14조원) 규모의 명예훼손 손해배상 청구 소송을 제기했다.
정치권에서는 민주당을 중심으로 엡스타인 관련 문건을 공개하기 위한 준비가 한창이었다. 이에 하원 과반을 점한 공화당의 마이크 존슨 하원의장(루이지애나주)은 하원 일정을 일찍 마치는 방식으로 대응했다. 22일 AP통신 등에 따르면 존슨은 23일부로 하원의 의사일정을 조기 종료, 일반적으로 8월부터 시작되는 '여름 휴회'를 앞당기기로 했다. 휴회가 일찍 시작되면서 불법 이민자 처벌 강화 등 공화당의 주요 현안 처리도 여름 휴회가 끝나는 9월 이후로 밀리게 됐다.
하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표(뉴욕주)는 이번 조치에 대해 성명을 내고 “다수당(공화당)은 진실로부터 도망치고 있다”고 비난했다. 그는 “이 문제는 단순한 음모론이 아니라, 수십 명의 소녀가 수년간 고통 받았던 중대한 인권 문제다. 공공의 이익을 위해 반드시 진실이 밝혀져야 한다”고 강조했다.
pjw@fnnews.com 박종원 기자
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