[사설] 미중 회담 개최, 기회 활용.위기 관리 전략 필요

트럼프·시진핑 정상회담 협력 모색
상호 협력 다짐에도 갈등 재연 가능

시진핑(왼쪽) 중국 국가주석이 14일(현지 시간) 중국 베이징 인민대회당에서 열린 공식 환영 행사에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 나란히 걸어가고 있다. /사진=뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 14일 베이징 인민대회당에서 2시간15분에 걸쳐 정상회담을 가졌다. 미중 양국이 글로벌 절대 패권을 놓고 하루가 멀다 하고 충돌하던 것과 달리 비교적 화기애애한 분위기로 진행됐다. 주요 외신들의 보도를 종합해보면 양국 정상은 '건설적·전략적 안정 관계' 구축에 뜻을 모았다.

그러나 세계 패권 경쟁이 양국 정상 간 만남을 계기로 화해 무드로 돌아서진 않을 것이다. 이번 회담의 본질은 극적인 화해보다는 '갈등 속 관계관리'의 성격으로 해석하는 편이 맞다. 미중 패권경쟁은 켜켜이 쌓여온 양국 간 구조적 긴장에서 비롯된 것이기 때문이다.

기술패권, 대만 문제, 군사안보 경쟁, 어느 하나 근본적으로 말끔하게 해소된 게 없다. 시 주석이 회담에서 "대만 문제를 잘못 처리하면 양국 관계 전체가 매우 위험한 상황에 처할 수 있다"고 경고한 것은, 훈훈한 분위기 이면에 양국 간 군사적 갈등과 긴장이 도사리고 있음을 방증한다. 트럼프 대통령이 이날 회담을 아름다운 만남이라고 미화했지만, 구조적 갈등은 봉합되지 않았다는 사실을 직시해야 한다.

실제로 양국이 한발씩 물러선 데는 각자의 내정 요인이 크게 작용했다는 점을 주목해야 한다. 미국은 관세전쟁으로 촉발된 물가 상승과 경기 불확실성에, 중국은 내수 침체와 수출 둔화라는 압박에 직면해 있다. 치킨게임처럼 치닫는 대결이 당장 양국 모두에 득보다 실이 크다는 계산이 선 것이다. 이번 회담은 각국의 이익을 극대화하기 위한 타협이 만들어낸 잠정적 휴전에 가깝다.

우리는 이런 양대 패권국의 관계 변화를 예의주시해야 한다. 미중 양국은 우리의 최대 교역 상대국이자 안보 변수의 핵심 축이다. 두 나라의 관계 변화는 한국의 경제·외교·안보에 엄청난 파급력을 낳기 때문이다. 그렇기에 이번 미중 회담의 결과에 대해 신중하면서도 보수적인 시각을 유지하는 게 바람직하다고 본다. 미중 갈등은 언제든 재점화될 수 있다는 전제 아래 그간 추진해온 수출 시장 다변화와 공급망 포트폴리오 다각화는 속도를 늦추거나 멈추지 말고 지속해야 한다.

이번 회담이 열어놓은 기회를 놓쳐서도 안 된다. 일론 머스크, 젠슨 황, 팀 쿡 등 미국 산업계의 거물들이 대거 방중 수행단에 합류한 점을 주목할 필요가 있다. 시 주석이 "중국 개방의 문은 점점 더 넓어질 것"이라고 화답한 것 역시 중국시장 개방과 수출의 기회를 열어둔 것으로 볼 수 있다. 미중 긴장 완화 국면에서 중국 시장이 다시 숨통을 틔운다면, 한국 기업들에는 수출 확대와 협력 재개의 창구가 열릴 수 있다.

지금은 그야말로 실용외교의 시대다. 국익에 도움이 된다면 얼마든지 유연한 외교를 동원해 실리를 추구하는 게 글로벌 트렌드다. 이에 변화하는 국제질서 속에서 위기를 현명하게 관리하고 찾아오는 기회는 최대한 활용하는 능동적 외교전략이 필요하다.

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