청문회 준비 첫 출근길 약식문답서 사관학교 개혁·전작권·계엄 연루 의혹 등 답변
사관학교 통합론 관련 "다양한 우려 알아, 미래 사관학교도 대한민국의 자산" 신중
12·3 계엄 연루 의혹엔 대통령 비서실장 발표 인용하며 "관여한 바 없다" 선긋기
강신철 국방부 장관 후보자는 이날 오전 서울 용산구 국방컨벤션에 마련된 인사청문준비단 사무실 앞에서 취재진과 만나 "말로 표현할 수 없는 무거움을 느낀다"며 국방부 장관이라는 자리가 가진 책임감의 무게를 인지하고 있다고 지명 소회를 밝혔다. 이어 현 안보 상황 속에서 주어진 소명을 다하겠다는 다짐을 덧붙였다.
특히 최근 군 안팎의 최대 쟁점으로 부상한 육·해·공 사관학교 통합 우려에 대해 강 후보자는 "다양한 의견과 우려가 있다는 점을 잘 알고 있다"고 답했다. 강 후보자는 사관학교 개혁안의 철회나 유지에 대한 즉답은 피했으나, 이러한 논란 역시 모두 군을 사랑하는 마음에서 비롯된 것이라 생각한다고 설명했다. 이어 "과거의 사관학교가 어떤 모습이든, 어디에 있었든, 어떤 이름이었든 우리 대한민국의 사관학교였다"라며 "미래의 사관학교도 누구의 것도 아닌 대한민국의 사관학교로서 훌륭한 인재를 양성할 수 있도록 하겠다"는 원론적이고 포용적인 방향성을 제시했다.
전시작전통제권(전작권) 전환 문제에 대해서는 한미동맹의 결속력을 중심에 둔 확고한 앵글을 내세웠다. 강 후보자는 전작권 전환이 "한미동맹이 있기 때문에 가능한 개념"이라며, 한미동맹이 전제되지 않았다면 존재하지도 않았을 것이라고 강조했다. 이에 따라 향후 전작권 전환 과정은 철저하게 한미동맹이 더욱 강화되는 방향으로 중심을 잡고 추진하겠다는 기조를 명확히 했다.
일각에서 제기된 12·3 비상계엄 연루 의혹에 대해서는 명확하게 선을 그었다. 계엄 당시 한미연합사 부사령관으로서 관여한 바가 있느냐는 질문에 강 후보자는 "그 답은 이미 대통령 비서실장께서 명확하게 답을 해 주신 것으로 안다"고 일축했다. 앞서 대통령비서실장은 헌법존중TF와 국방부 감사 결과를 바탕으로 강 후보자가 계엄에 연루된 바가 없는 것으로 확인되었다고 공식 발표한 바 있다.
군 통수권자인 대통령과의 국방 철학 상충 시 대처 방안을 묻는 질문에는 "변하려면 변하지 않아야 되는 일이 있고, 변하지 않으려면 변해야 하는 것이 있다"는 철학적인 답변을 내놓았다. 강 후보자는 이 두 가지 기준을 정밀하게 구분하여 군이 진정으로 변화하고 발전할 수 있는 모습으로 나아가도록 중심을 잡겠다는 뜻을 비췄다.
강 후보자는 다가오는 국회 인사청문회에 임하는 자세에 대해 "소모적인 정쟁보다는 우리가 추구해야 할 국방 정책의 미래 방향성을 깊이 있게 논의하고 토의하는 자리가 되기를 바란다"고 전했다. 정책 검증 중심의 심층 청문회가 되기를 기대한다는 취지로 풀이된다.
[email protected] 이종윤 기자
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