(서울=뉴스1) 심언기 기자 = 김지용 초대 중대범죄수사청장(중수청장) 후보자 지명에 대한 반발이 잇따르자 청와대가 고심에 빠졌다. 이재명 대통령이 김 후보자 재검증을 지시하며 한발 물러섰지만, 강경파가 요구하는 지명 철회에는 아직 선을 긋는 분위기다.
수사 공백 최소화 고심 끝에 이뤄진 인선임에도 '개혁 후퇴' 프레임으로 몰아가는 데 대한 불만도 감지된다. 다만 청와대가 전면에 나서면 강성 지지층 반발을 키울 수 있는 만큼 대응 수위 조절에 고심 중이다.
16일 여권에 따르면 청와대는 김 후보자 지명을 둘러싼 여론 추이를 면밀히 주시하고 있는 것으로 전해졌다.
추미애 경기지사는 지난 12일 "대통령이 내란 세력을 징벌해야 하는데 왜 이들에게 업혀 전전긍긍하나"라고 직격했다. 김용민 더불어민주당 의원도 "수사권 사수에 앞장섰던 인물"이라며 김 후보자 자진사퇴를 촉구했다.
이에 이 대통령은 엑스(X·구 트위터)를 통해 "개혁의 가장 큰 걸림돌은 개혁의 이름으로 개혁을 방해하는 것"이라고 반박했고, 김민석 민주당 대표도 "노무현 대통령 탄핵하려 했던 시기의 전조와 비슷한 상황"이라면서 추 지사 등을 비판했다.
그러면서도 이 대통령은 김 후보자 관련 추가 검증을 지시하며 강경파 목소리를 일부 수용하는 모습을 보였다. 그러나 조국혁신당이 중수청장 지명 반발에 합류하면서 여권 내홍이 좀처럼 진화되지 않는 모습이다.
이와 관련, 이광철 전 문재인정부 청와대 민정비서관은 연일 김 후보자에 대한 비판을 이어가고 있다.
이 전 비서관은 이날에도 페이스북에 올린 글에서 김 후보자가 김학의 불법 출국금지 의혹 사건과 관련해 '자신의 일관된 생각이 관철이 안 돼 안타깝게 생각한다'고 밝힌 데 대해 "참으로 개탄스러운 언동"이라며 "(당시 검찰의) 공소장 기재를 보면, 김 후보자의 변명이 적어도 중수청장 후보자로서는 비루하고 함량미달인 답변이라는 점을 알 수 있다"고 비판했다.
중수청장 지명을 둘러싼 논란은 검찰개혁 수위를 둘러싼 여권 내 해묵은 갈등의 연장선상에 있다는 관측이 대체적이다. 국정 지지율이 30%대까지 밀려나며 대통령의 그립감이 약해지고, 정당 지지율이 국민의힘과 역전됐다는 조사에 대한 불안감도 한 요인으로 꼽힌다.
여기에 지난 6월 지방선거·재보궐 연대에 실패한 후 합당 신경전을 벌이는 혁신당의 존재감 부각 전략이 더해졌다는 분석이 나온다.
친명(친이재명)계에선 강성 지지층을 의식한 과도한 대통령 흔들기란 시각이 팽배하다. 민주당의 한 의원은 "대통령만큼 표적수사에 심하게 당한 사람이 있느냐"며 "대통령의 진정성을 왜곡하며 목소리 높이는 이들의 지난 행적을 보면 자기 정치로밖에 볼 수 없지 않느냐"고 말했다.
청와대 한 관계자도 "가뜩이나 민생수사 공백에 대한 국민들의 불안감이 큰데 검찰 출신이라고 무조건 반대하는 게 맞는지 의문"이라고 주장했다.
김 후보자가 기자회견을 자청에 제기된 의혹과 비판을 조목조목 반박하면서 청와대 안팎에선 이 대통령이 지명 철회에 나설 가능성은 낮아 보인다는 관측이 제기된다.
이와 관련, 윤호중 행정안전부 장관은 전날(15일) 국회 행정안전위원회에 출석해 김 후보자 지명 보류·철회 여부를 묻는 질문에 "그렇지 않다"면서 "후보자에 대한 여러 가지 사회적 관심이 높아지면서 그런 부분에 대해서도 검증을 더 철저히 하는 절차"라고 말했다.
다만 논란이 확산되며 여론이 악화할 경우 번복 가능성도 완전히 배제할 순 없다. 다른 여권 관계자는 "과거 검수완박 국면에서 반대나 우려 표명했던 것을 부적격이라고 하면 할 사람이 누가 있겠나"라면서도 "윤석열 검찰에 동조했는지 등 핵심 의혹은 정확히 살펴봐야 할 것"이라고 했다.
5선의 박지원 민주당 의원은 전날 한 라디오 방송에서 "김 후보자는 추미애 법무부 장관 때 검사장으로 승진했고, 윤석열, 한동훈 체제에서 사표를 낸 분"이라고 엄호했지만, 이날엔 "(김 후보자가) '처음에 괜찮은 사람'이라고 그래서 저는 모르고 '아, 할 만한 사람이 됐다'고 했지만, 그 내용을 보고 '아, 이 사람은 안 되겠다'는 생각을 가졌다"라고 입장을 선회했다.
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