"빈혈, 전부 철분 부족은 아닙니다"...'헤모글로빈 낮음' 그냥 넘기면 안 되는 이유 [헬스톡]

뉴스1

[파이낸셜뉴스] 빈혈이라고 하면 흔히 철분 부족을 떠올리지만, 이는 여러 원인 가운데 하나일 뿐이다. 콩팥 질환이나 비타민 결핍, 혈액암도 빈혈을 일으킬 수 있다.

그런데도 건강검진에서 헤모글로빈 수치가 낮게 나오면 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다. 빈혈은 흔하지만 삶의 질을 크게 떨어뜨리고, 그 뒤에 다른 질환이 숨어 있을 수 있어 가볍게 봐서는 안 된다.

세계보건기구(WHO)는 헤모글로빈 수치가 여성 12g/dL 미만, 남성 13g/dL 미만이면 빈혈로 진단한다. 임신부는 임신 시기에 따라 별도 기준을 적용한다.

증상은 사람마다 다르다. 헤모글로빈이 7~8g/dL까지 떨어져도 증상을 거의 못 느끼는 사람이 있는 반면, 9g/dL 정도에서도 심한 어지럼증을 호소하는 사람이 있다. 특정 증상만으로 빈혈이라고 단정할 수는 없지만, 일상생활에 지장을 주는 만큼 증상을 간과해서는 안 된다.

흡수 장애·골수질환도 원인… 철결핍 확진엔 철 대사 검사

빈혈은 콩팥 질환과 비타민 결핍뿐 아니라 흡수 장애, 골수질환 등 다양한 원인으로 생긴다. 가장 흔한 철결핍성 빈혈도 일반 혈액검사로 어느 정도 예측할 수는 있지만, 확진하려면 페리틴과 트랜스페린 포화도 등을 확인하는 철 대사 검사가 필요하다.

가임기 여성은 월경 과다나 부인과 질환이 원인인 경우가 많다. 특별한 부인과 질환이 없어도 매달 반복되는 월경만으로 철결핍성 빈혈이 생길 수 있다. 증상이 반복되면 혈액검사로 철 결핍 여부를 확인하고 필요하면 철분을 보충해야 한다.

반드시 가려내야 할 원인은 위장관 출혈이다. 윤석윤 순천향대서울병원 종양혈액내과 교수는 "성인 남성이나 폐경 후 여성에게 뚜렷한 원인 없이 철결핍성 빈혈이 생겼다면 위장관 출혈이나 소화기계 암 여부를 확인하기 위해 위·대장내시경 검사를 고려해야 한다"고 설명했다.

증상은 며칠, 수치는 두 달… 저장철 채우려면 1년

철분 보충 치료는 비교적 단순하다. 먹는 철분제와 주사 철분제 가운데 어느 쪽이 더 낫다고 할 수는 없으며, 부족한 철분을 채우는 것이 핵심이다. 정맥 투여는 고용량을 한 번에 보충할 수 있고, 경구 복용은 주사를 맞지 않아도 된다는 장점이 있다.

다만 경구 철분제는 변비나 소화불량 같은 위장관 부작용이 생길 수 있어 환자의 선호와 상태에 따라 선택한다. 흡수 장애가 있으면 정맥 투여가 도움이 된다.

치료를 시작하면 2~3일 안에 불편한 증상이 먼저 나아지고, 한두 달이면 헤모글로빈 수치가 회복된다. 하지만 몸속 저장철이 채워지려면 6~12개월이 걸리므로 충분한 기간 치료를 이어가야 한다.

윤 교수는 "철결핍성 빈혈로 인한 다양한 증상은 환자를 상당히 괴롭힐 수 있지만 철분 보충만으로도 충분히 완화될 수 있다"며 "건강검진에서 빈혈 소견이 나왔거나 관련 증상이 반복된다면 가볍게 넘기지 말고 병원을 찾아 전문의와 상담하길 권한다"고 말했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자

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