"포장지째 알약 삼켰다가"…대장 뚫려 '패혈성 쇼크'로 숨진 80대 [헬스톡]

/사진=호찌민 의약대학병원 제공(비엣남넷 갈무리)

[파이낸셜뉴스] 알약을 포장재(블리스터)에서 꺼내지 않고 그대로 삼킨 80대 여성이 대장 천공에 따른 패혈성 쇼크로 숨지는 사고가 발생했다.

지난 3일(현지시간) 투오이째, 비엣남넷 등 베트남 현지 매체에 따르면 호찌민 의약대학병원은 이 같은 사례를 공개하며 노인 환자의 복약에 주의를 당부했다.

병원에 따르면 80세가 넘은 이 여성은 여러 기저질환이 있어 매일 많은 약을 먹고 있었다. 하루 동안 복통과 메스꺼움, 고열, 호흡곤란을 겪은 뒤 이 병원 응급실을 찾았다. 복부 컴퓨터단층촬영(CT)에서는 이물질 때문에 대장이 뚫린 것으로 의심되는 소견이 나왔다.

의료진이 응급수술을 해 보니 장 안에서 포장재에 그대로 싸인 알약이 나왔다. 포장재의 날카로운 모서리가 대장 벽을 뚫었고, 그 자리에 고름집(농양)이 생기며 감염이 심해진 상태였다. 의료진은 수술 뒤 항생제 치료와 인공호흡, 지속적 혈액여과(CRRT)까지 했다. 하지만 환자는 패혈성 쇼크와 다발성 장기부전으로 끝내 숨졌다.

20개월 동안 9건…대부분 식도에 걸려

이번 사례만 있었던 것도 아니다. 병원에 따르면 2025년 1월부터 2026년 8월까지 알약을 포장째 삼켜 내시경이나 수술이 필요했던 환자는 9명이었다. 8명은 내시경으로 포장재를 꺼냈는데, 대부분 포장재가 식도에 걸려 있었다. 나머지 1명인 66세 환자는 소장이 뚫려 소장 일부를 잘라냈고, 5일 뒤 퇴원했다. 이 환자는 수술 뒤 몸에서 꺼낸 포장재 사진을 보고서야 원인을 알았다.

병원 측은 고령, 여러 약 동시 복용, 시력 저하, 손 떨림, 틀니 사용, 기억력 저하가 위험 요인이라고 설명했다. 틀니를 끼면 입천장 감각이 둔해져 입 안의 딱딱한 플라스틱을 알아채기 어렵다. 한꺼번에 여러 알을 털어 넣는 습관도 위험하다. 약을 한 알씩 나누려고 포장재를 가위로 잘라 두면 모서리가 날카로워지고, 알약과 혼동하기도 쉬워 사고로 이어질 수 있다.

2018년 연구서도 24건 사례…소장 끝부분 천공 가장 많아

알약 포장재를 삼켜 장이 뚫리는 사고는 의학 문헌에도 꾸준히 보고됐다. 이탈리아 메시나대 연구팀은 2018년 국제학술지 '세계임상증례저널'에 75세 여성의 직장 천공 사례를 발표했다. 이 여성은 처음 찍은 CT에서는 포장재를 찾지 못했으며, 수술 열흘 뒤 숨졌다.

연구팀이 1988~2018년 문헌을 검토한 결과, 포장재 때문에 소화관이 뚫린 사례는 이 환자를 포함해 24건이었다. 환자 나이의 중앙값은 70세였고 여성(14명)이 남성(10명)보다 많았다. 천공 부위는 회장(소장 끝부분)이 15건으로 가장 많았고 식도 5건, 위·십이지장·구불결장·직장이 각 1건이었다. 연구팀은 "보호자는 약 포장을 잘라 두는 데 주의해야 한다"고 강조했다.

호찌민 의약대학병원 약제부의 응우옌 꽌 느 하오 약사는 이번 사례와 관련해 밝은 곳에서 약 이름과 용량, 복용 시간을 확인하고 알약을 포장에서 완전히 꺼낸 뒤 섭취하라고 설명했다. 또 플라스틱이나 은박 조각이 남지 않았는지 살피고, 반드시 지시대로 복용하라고 권장했다.

포장된 약을 입에 넣어 깨물거나 물고 있어서도 안 된다. 노인 환자라면 가족이 한 알씩 직접 확인해 주는 것이 좋다. 약통에 약을 미리 나눠 담으려면 먼저 약사와 상의해야 한다.

만약 포장째 삼킨 것 같다면 증상이 없어도 바로 응급실에 가야 한다. 억지로 토하거나 변비약·진통제를 임의로 먹어서는 안 된다. 남은 포장재나 처방전을 가져가면 진단에 도움이 될 수 있다.

[email protected] 김희선 기자

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