[사설] 젠슨 황 사태 일파만파, 시장 다변화 계기 되길

반도체 넘어 한국 경제에 충격 우려
기술 경쟁력이 불확실성 이기는 길

세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 불륜 스캔들이 사생활 논란을 넘어 반도체 산업의 불확실성을 키우고 있다./사진=연합뉴스

세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 스캔들이 사생활 논란을 넘어 반도체 산업의 불확실성을 키우고 있다. 중국 스파이로 의심받는 상대 여성이 10조원 규모의 엔비디아 칩을 중국에 밀반입했다는 의혹까지 제기되면서 미국 의회도 대중국 반도체 규제 강화에 나서는 분위기다. 한국 반도체 산업에도 적지 않은 파장이 예상되는 만큼 업계와 정부의 대응이 중요하다.

외신에 따르면 황 CEO는 최근 외도 사실을 인정한 데 이어 회사 임원과의 부적절한 관계 의혹까지 불거졌다. 엔비디아 이사회가 그의 해임을 논의하고 후임자 물색에 나섰다는 보도까지 나왔다. 아직 거취가 확정된 것은 아니지만 세계 AI 반도체 시장을 이끌어온 엔비디아 CEO의 리더십에 불확실성이 커진 것은 분명하다.

황 CEO의 거취가 국내 반도체 업계에 미칠 파장도 만만치 않다. 국내 기업들은 엔비디아와의 긴밀한 협력을 바탕으로 글로벌 AI 밸류체인의 핵심 공급망으로 자리 잡았다. 특히 삼성전자와 SK하이닉스는 엔비디아 AI 생태계에 고대역폭메모리(HBM)를 공급하며 성장을 구가해 왔다. 반도체 수출 비중이 전체 수출의 절반에 육박하는 상황에서 황 CEO의 교체는 반도체 산업을 넘어 한국 경제에도 충격을 줄 수 있다.

엔비디아 칩의 중국 밀반입 의혹에 따른 미국의 대중국 규제 강화도 주목해야 할 변수다. 미국 의회는 첨단 AI 칩 수출에 대한 감독을 강화하는 'AI 오버워치법', 반도체 위치추적으로 중국 밀반입을 차단하는 '칩 보안법', 동맹국에도 대중국 반도체 장비 수출통제 강화를 요구하는 '매치법' 등을 추진하고 있다. 아직 입법 단계지만 통과되면 한국 기업에도 적지 않은 부담이 될 수 있다.

특히 매치법에 따라 동맹국의 대중국 반도체 장비 수출통제가 강화되면 중국에 생산시설을 둔 삼성전자와 SK하이닉스의 장비 반입과 설비 고도화에도 제약이 커질 수 있다. 삼성전자는 중국 시안에서 낸드플래시를, SK하이닉스는 우시와 다롄에서 D램과 낸드플래시를 각각 생산하고 있다. 규제가 강화되면 이들 공장의 운영에도 상당한 차질이 빚어질 수 있다.

무엇보다 이런 불확실성은 AI 산업의 투자와 수요를 둘러싼 우려가 커지는 가운데 나왔다. 미국에서는 데이터센터의 막대한 전력과 물 소비를 이유로 신규 건설을 제한하려는 움직임이 나타나고 있다. 빅테크의 천문학적인 AI 투자에 대한 거품 논란도 이어진다. 샘 올트먼 오픈AI CEO도 최근 삼성 사장단 간담회에서 일부 시장의 AI 수요가 중복 계산된 사례를 언급하며 단기 수요 변동 가능성을 지적했다. AI 산업의 장기 성장세와 별개로 투자와 수요는 언제든 달라질 수 있다는 의미다.

황 CEO의 거취와 미국의 대중국 반도체 규제, AI 투자 불확실성은 글로벌 반도체 산업의 판도를 바꿀 변수다. 국내 기업들은 엔비디아 등 특정 고객에 대한 의존도를 낮추고 공급망과 협력 관계를 다변화해야 한다.

단기 수요 변동에 대비해 설비투자 속도도 조절할 필요가 있다. 정부 역시 미국 의회와 행정부를 상대로 통상외교를 강화해 대중국 규제가 국내 기업의 중국 공장 운영에 미칠 충격을 최소화해야 한다. 기술 경쟁력과 시장 다변화를 통해 특정 기업이나 인물에 대한 의존을 줄이는 것이 불확실성에 흔들리지 않는 길이다.

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