4시간30분 전면 중단, 9·11 이후 가장 최악
[파이낸셜뉴스] 미국 전역의 대규모 항공 이륙 중단 사태의 여파가 이어지고 있다. 항공 이용객이 급증하는 금요일인 13일(현지시간) 오후 이륙이 약 4시간30분 전면 중단돼 미국 전국 공항이 혼란이 빠지기도 했다. 여파가 14일에도 이어지면서 대규모 항공편 결항 및 지연이 연쇄적으로 발생하고 있다.
항공 추적사이트 플라이트어웨어(FlightAware)에 따르면 14일 오전 11시 5분 기준 미국 내 항공기 4100편 가량이 결항됐다. 로이터통신에 따르면 이날 미국 항공기 4000편 이상이 취소됐고, 약 3000편이 지연되는 등 7000편 이상이 운항에 차질을 빚었다.
델타항공·유나이티드항공·아메리칸항공 등 미국 주요 항공사들의 운항 일정 취소율은 약 20%에 달하는 것으로 파악됐다. 저비용 항공사 제트블루는 40%가량 취소했다.
지난 13일 항공 데이터 업체 '시리엄' 집계에 따르면 전체 31%에 달하는 8200여편의 항공편이 결항했다. 브라이언 베드퍼드 연방항공청(FAA) 청장은 이날 예정된 항공편 약 4만1000편 중 4000~5000편이 취소될 가능성이 크다고 예상했다. 그는 항공사 운행 스케줄이 15일 업무 종료 시점까지 정상화될 것이라고 내다봤다. 그러나 항공기·승무원 배치에 혼잡이 생기면서 완전 정상화까지는 더 시간이 소요될 전망이다.
미국 항공사들은 승객들에게 항공기·승무원 재배치 과정에서 지연·결항이 이어질 수 있다고 안내했다. 일부 항공사는 항공편 변경·취소 수수료를 면제해주기도 했다.
이번에 발생한 대규모 항공 이륙 중단 사태의 여파는 국제선에도 영향을 미쳤다. 유럽 일부 공항에서도 미국행 항공편 지연이 발생했다. 화물 항공 운송에도 차질이 빚어졌다.
그러면서 뉴욕 JFK·라과디아 공항과 시카고·로스앤젤레스(LA)·애틀랜타 등 주요 허브 공항에는 공항 바닥에 누워 밤을 지새운 승객들이 다수 포착되기도 했다. 항공을 대체할 교통편에도 승객이 몰리며 렌터카 업체 등에도 혼잡이 발생했다.
미식축구 등 선수들이 비행기를 이용하지 못하면서 경기가 연기되기도 했다. 오번대·퍼듀대 등은 각각 미시시피주·아이오와주에 버스를 타고 이동했다. 유타주립대와 애리조나대 경기는 3시간 미뤄졌고, 미시시피대 미식축구팀은 오클라호마주 노먼으로 이동하는 교통편을 확보하지 못하면서, 경기가 15일로 연기됐다.
AP에 따르면, 이번 사태는 2001년 9·11 테러 이후 25년 만에 가장 긴 운항 중단이다. 2023년 1월 FAA 전산 시스템에 장애가 발생하면서 전국 단위의 운항 중단이 발생하기도 했지만 훨씬 짧았다.
미 당국은 항공교통관제 통신망을 구리에서 광섬유로 교체하는 과정에서 발생한 과부하가 이번 사태를 야기했다고 보고 있다. 테러나 인공지능(AI) 시스템과는 연관이 없다는 입장이다.
뉴욕타임스(NYT)는 이번 사태에 대해 "최근 몇 달 간 여러 차례 차질을 빚어온 FAA의 낡은 항공교통관제 인프라가 가진 고질적인 취약성을 여실히 드러냈다"고 지적했다.
[email protected] 이해람 기자
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