[파이낸셜뉴스] 김동관 한화그룹 부회장이 미국 해군 태평양함대 사령관을 만나 협력 방안을 논의했다. 특히 미 해군 사령관은 한화오션의 함정 유지·보수·장비(MRO)에 신뢰를 드러내며 향후 사업 확대에 대한 기대감이 높아졌다. 한화그룹은 김 부회장이 지난 24일 한화오션 거제사업장을 방문한 미국 해군 태평양함대 사령관인 스티븐 쾰러 제독(대장)을 만났다고 25일 밝혔다. 김 부회장과 쾰러 사령관은 한화오션 거제사업장에서 정비 중인 '월리 쉬라'함을 함께 둘러보고, 인도·태평양 지역에 배치된 미국 해상수송사령부(MSC) 함정의 MRO 사업에 대한 추가 협력 가능성에 대해서도 논의했다. 한화오션은 지난 7월 미 해군 함정 MRO 사업 진출을 위한 함정정비협약(MARA)를 체결했다. 이어 8월 말 첫 프로젝트로 '월리 쉬라'함의 창정비를 수주했다. 배수량 4만t급으로, 한화오션 거제사업장에서 약 4개월간의 정비 작업을 거쳐 내년 1월 인도될 예정이다. 김 부회장은 "한화오션이 '월리 쉬라' 프로젝트로 미 해군 함정의 유지보스 관리 시스템 이해도를 높이고 있다"며 "이를 바탕으로 향후 미 해군 함정 MRO 사업에서도 성공적 사업을 수행하겠다"고 약속했다. 이에 쾰러 사령관은 "태평양 함대 운영에 있어 신뢰할 수 있는 파트너가 있다는 사실은 매우 중요하다"고 화답했다. 김 부회장은 "미 국방부의 지역 유지 보수 프레임워크 계획에 부응하고, MRO 사업 수행을 통해 미 함정 사업을 확대해 나갈 것"이라며 "한화오션이 보유한 기술력과 축적한 경험을 바탕으로 최근 인수한 필리 조선소 등을 활용하는 등 다양한 방안을 통해 미 해군 전력 증강에 기여하겠다"고 말했다. 김 부회장과 쾰러 사령관은 '월리 쉬라' 정비 현장 이후 한화오션 거제조선소 내 잠수함 건조 구역, 상선 및 해양플랜트 건조 구역, 디지털 기술 기반의 생산 설비도 함께 둘러봤다. 거제사업장을 둘러본 후 쾰러 사령관은 "한화오션이 서태평양에서 미 군수지원함의 유지보수를 수행하게 된 것은 한미동맹에 있어 중요한 진전"이라고 평가했다. 또한, "미 해군이 인도·태평양 지역의 평화와 안정을 보장할 수 있도록 도와주는 중요한 발걸음"이라고 강조했다. 키스 솔스 윌리 쉬라 함장은 한화오션의 설비와 전문성, 작업자 숙련도 등 모든 면에서 만족스럽다는 의견을 사령관에게 전달하기도 했다. 한편, 한화오션은 올해 2월 미 해군성 장관의 거제사업장 방문과 지난달 미 해군 해상체계사령부의 시흥 연구개발(R&D) 캠퍼스 방문에 이어, 미 해군과의 파트너십을 적극적으로 강화하며 함정 MRO 분야에서 실질적이고 지속적인 협력을 이어가겠다는 의지를 밝혔다. hoya0222@fnnews.com 김동호 기자