국내 의료진, 비만 조절하는 핵심 수용체 발견

서울대병원 내과 김효수 교수

서울대병원 내과 이사민 전문의

비만을 조절하는 핵심 수용체가 발견됐다.

서울대병원 순환기내과 김효수 교수 연구팀은 비만을 조절하는 핵심 수용체와 작용 메커니즘을 밝혀냈다고 17일 밝혔다.

이 연구는 비만을 억제하는 방법 뿐 만 아니라 동맥경화증, 당뇨병 등 성인병(심장대사질환)의 새로운 치료제 개발에 전기를 마련한 것으로 평가되고 있다.

리지스틴 호르몬은 비만, 동맥경화증, 당뇨병 등 심장대사질환 이른바 성인병의 주요 원인이다. 하지만 아직까지 수용체가 밝혀지지 않았다. 하지만 이번 연구로 캡(CAP1) 단백질이 수용체임이 밝혀졌다.

연구팀이 면밀히 분석한 결과, 리지스틴 호르몬은 단핵구세포의 캡 단백질과 직접 결합하는 것으로 밝혀졌다.

단핵구세포는 염증세포로 활성화된다. 이런 염증세포는 혈관을 타고 인체 곳곳을 돌며 만성염증 반응을 유발한다. 이는 비만, 동맥경화증, 당뇨병의 원인이 된다.

따라서 캡 단백질을 억제하면 리지스틴에 의한 만성염증반응이 사라져 비만 진행을 막을 수 있다.

연구팀은 유전자 변형으로 사람의 리지스틴을 분비하는 실험용 생쥐를 대상으로 캡 단백질을 과발현 시킨 비교군과 억제 시킨 대조군으로 나눈 후, 한 달 동안 고칼로리 음식을 섭취시켰다.

이후 각 군의 지방조직 염증반응을 측정한 결과, 비교군이 대조군에 비해 3배 이상 높게 나타났다.

비교군에서는 과발현된 캡 단백질이 리지스틴과 결합하여 염증세포가 많이 생긴 반면, 대조군에서는 리지스틴과 반응할 캡 단백질이 없기 때문에 염증세포가 적었다.

김효수 교수는 "리지스틴과 만성염증반응은 비만, 당뇨병, 동맥경화증과 같은 현대인의 질병을 유발하는데 중요하다"며 "그동안 베일에 쌓여있던 캡 단백질이 리지스틴의 수용체로서 작용한다는 사실을 규명되면서 성인병 치료제 개발의 가능성을 제시했다"고 말했다.

이번 연구는 보건복지부 선도형세포치료사업단과 한국보건산업진흥원 R&D진흥본부, 그리고 한국연구재단의 줄기세포 우수연구팀 사업의 지원을 받아 이루어졌다. 또 이 연구는 셀(Cell)지의 자매지 '셀 메타볼리즘(IF=17.5점) 3월호에 게재됐다.

[e-mail] 정명진 의학전문기자

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