이강인 도움에 손흥민이 골 넣었다
손흥민과 이강인 경기중 포옹
손흥민 "축구 하면서 다툼 있을 수 있다"
"이강인 대한민국 축구계 이끌어갈 선수"
[파이낸셜뉴스] 탁구 게이트의 종언을 알렸다.
그리고 한국 축구의 '현재와 미래' 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹)이 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이후 불거진 논란을 씻어내는 뜻깊은 골을 합작했다.
손흥민은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 한국과 태국의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전 원정 경기 후반 9분에 2-0을 만드는 시원한 골을 터뜨렸다. 대한민국은 태국을 3-0으로 완파했다.
이강인의 왼발 침투패스가 페널티지역 왼쪽으로 뛴 손흥민에게 정확히 전달됐고, 손흥민이 특유의 가속력으로 수비수를 제친 후 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 득점 직후 어시스트를 배달한 이강인은 손흥민을 향해 뛰었다. 기뻐하는 이강인을 확인한 손흥민은 팔을 활짝 폈고, 기쁨의 포옹을 나눴다.
해당 골은 두 선수 뿐만 아니라 한국 축구에 있어서도 의미있는 득점이다. 최근 한국 축구에서 두고두고 이슈화되었던 탁구 게이트 사건이 사실상 사라지는 득점이었기 때문이다.
대표팀은 전임 위르겐 클린스만 감독 체제에서 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 졸전 끝에 4강에서 탈락했다. 이후에는 하극상·카드게임 논란이 잇따라 알려져 국민의 눈살을 찌푸리게 했다.
주장 손흥민이 한국 축구 차세대 간판으로 꼽히는 이강인과 아시안컵 요르단과 준결승전 전날 물리적으로 충돌한 사실이 알려져 큰 충격을 줬다.
이강인을 대표팀에 선발해서는 안된다는 여론이 주를 이뤘다. 태국과의 홈 경기에서도 1-1로 비겼다. 이재성의 선제골로 앞서간 이날 경기에서도 전반 경기력으로 태국을 압도한 건 아니었다.
후반 초반에도 비슷한 양상이 이어지던 순간, 손흥민과 이강인이 개인기량을 뽐내며 득점을 합작해 분위기를 바꿨다.
이 득점으로 하극상 사건 이후 처음 선발 출전한 이강인은 공격포인트를 신고했다. 손흥민은 A매치 46호 골을 넣었다.
손흥민은 경기 후 “축구를 하다보면 서로 너무 승리욕이 강하고, 원하고 요구하는 게 있다 보니 다툼이 있을 수 있다” "강인 선수도 축구 팬들에게 사랑받을 자격이 있다. 이번 일을 계기로 훌륭한 선수, 사람으로 성장할 거라고 100％ 확신한다"고 말했다.
그러면서 "이강인은 내가 수없이 말했던 것처럼 기술, 재능 측면에서 앞으로 대한민국을 이끌어 갈 선수라 확신한다"며 "항상 5천만 국민께서 보고 계신다는 걸 인지하고 선수 생활을 했으면 좋겠다"고 당부했다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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