미 관세국경보호청, 이동 제한·신분증 압류·협박·사기·폭행 확인
[파이낸셜뉴스] 미국이 국내 최대 규모 염전인 태평염전에 대해 '수입제한' 조치를 내린 게 확인됐다고 6일 한겨레가 보도했다.
지난 3일(현지시간) 미국 국토안보부 산하 관세국경보호청이 홈페이지에 공지한 문건을 보면 한국의 태평염전에서 난 소금에 대한 수입금지 조치를 내린다고 발표했다.
이 문건은 “태평염전이 천일염 제품 생산 과정에서 강제노동을 사용했음을 합리적으로 보여주는 정보를 바탕으로 태평염전에 대해 인도보류명령(Withhold Release Order)을 발령(2일)했다”며 “즉시 모든 미국 입국 항구의 CBP 직원은 한국의 태평염전에서 공급되는 천일염 제품을 억류할 것”이라고 발표했다.
관세국경보호청은 해당 염전에서 이동 제한과 신분증 압류, 협박, 사기, 폭행 등 광범위한 강제노동 사실을 확인했다.
지금까지 수입금지 조치된 나라는 중국, 소말리아, 짐바브웨 등 12개국이다. 미국 정부가 강제노동을 이유로 한국 기업에 대한 수입금지 조치를 내린 건 이번이 처음이다.
공익법센터 어필의 김종철 변호사는 "강제노동으로 소금을 생산하고 수출한 기업들은 아무런 책임을 지지 않았는데 이에 대해 한국 정부도 제대로 대응하지 않았다"며 "미국은 기업들이 책임이 있다는 사실을 인정했다"고 설명했다.
지난 2022년 태평염전 노동자들은 SBS에 노예처럼 착취당하는 자신들의 비참한 실태를 생생하게 증언하기도 했다.
당시 인터뷰에 나선 박영근 염전 노동 피해자는 "(다른 노동자도) 새벽에 도망갔다가 잡혀 왔다. 그래서 엄청 두드려 맞았다"며 "(나는) 바닷물 푸다가 아무도 없어서 기회다 해서 나왔다"고 말하기도 했다.
염전 임차인은 지적장애인들을 학대하고 착취한 혐의로 징역 5년을 선고 받았지만, 정작 염전에서 난 소금을 팔아 돈을 번 기업인 태평염전은 별다른 제재를 받지 않았다.
국내 인권단체들은 장애인을 착취해 만든 소금으로 기업이 돈을 버는 것은 부당하다며 미국에 태평염전과 이를 사용하는 식품 대기업에 대한 제재 조치를 요청하기도 했다.
태평염전 측은 문제를 일으킨 임차인을 내보낸 뒤 노동자 숙소 건립 등 재발방지 조치를 이행 중이라고 전했다.
y27k@fnnews.com 서윤경 기자
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