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[파이낸셜뉴스] 아잔 알누아이미(Azan Al-Nuaimi) 아랍에미레이트연합(UAE) AWC(Airforce Warfare Center)사령관이 차세대 전투기인 KF-21을 직접 탑승해 우수성을 확인했다. 강구영 KAI(한국항공우주산업) 사장이 지난 2월 UAE에서 열린 전시회에서 UAE 공군방공사령관에게 KAI의 KF-21 사업 현황과 함께 향후 유무인 복합 및 AI-파일럿을 통한 미래전장에서의 KF-21의 확장성 및 개발 로드맵에 대해 설명한 후 행보다.
KAI는 16일 라시드 알샴시(Rashed Al-shamsi) 아랍에미레이트연합(UAE) 공군방공사령관일행이 본사를 방문해 KF-21 등 주요 항공기 생산시설을 시찰했다고 밝혔다. 양국 공군총장간 상호 협력 추진을 위한 LOI 서명 행사와 블랙 이글의 축하 비행도 있었다. 아잔 알누아이미(Azan Al-Nuaimi) AWC사령관은 후방석에서 탑승비행을 하기도 했다.
이번 방문은 양국 공군간의 교류·협력의 일환으로 추진됐다. 방문기간 중 UAE 공군은 KAI를 방문해 KF-21, FA-50 등 개발 및 생산시설을 시찰했다. UAE공군은 KAI의 항공기 개발 현황과 생산 역량을 확인하고, KF-21 항공기를 직접 비행해 우수한 비행성능 및 최신 개발된 항전 기능을 확인하는 계기가 된 것으로 알려졌다.
UAE는 전략적 파트너로 한국과의 협력 가능성이 매우 큰 국가다. KAI는 이번 방문이 상호 신뢰를 기반으로 한 협력 관계를 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 기대했다.
앞서 UAE 공군은 차세대 전투기 도입을 위해 2023년 KF-21에 대한 관심을 표명했다. 한국정부에 KF-21의 개발 상황과 성능에 대해 문의한 바 있다.
KAI는 UAE 차세대 전투기 도입 사업의 최적 솔루션을 제공하기 위한 협력을 UAE 공군과 지속해 나갈 예정이다. 범정부 차원의 국산 항공기 수출을 위한 노력으로 Team KF-21을 출범한 것이 대표적이다. KAI는 UAE 공군의 방문은 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것으로 기대했다.
강 사장은 “금번 UAE 공군 방문으로 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것”이라며 “앞으로 중동·아프리카 시장 수출을 위하여 노력할 것”이라고 말했다.
ggg@fnnews.com 강구귀 기자
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