북한, 유네스코에 백령·대청도 세계지질공원 추진 이의신청

유정복 인천시장이 22일 시청 브리핑룸에서 백령·대청·소청도 유네스코 세계지질공원 지정 추진 중단과 관련한 시 입장을 발표하고 있다. 인천시 제공.

【파이낸셜뉴스 인천=한갑수 기자】 인천시가 백령·대청 국가지질공원의 유네스코 세계지질공원 지정을 추진하고 있는 가운데 북한이 유네스코에 이의신청을 제기해 사업 추진이 불투명해졌다.

인천시는 유네스코가 지난 19일 백령·대청 세계지질공원 지정 추진과 관련 북한이 이의를 제기했음을 통보해왔다고 22일 밝혔다.

유네스코는 세계지질공원 지정 신청과 관련해 회원국이 이의신청을 할 경우 더 이상 과학적 평가 작업을 진행하지 않고 당사국간 해결하도록 규정하고 있다.

이로 인해 백령·대청도 일대를 유네스코 세계지질공원으로 지정받기 위한 작업은 북한과 협의가 이뤄지기 전까지 사실상 중단될 수밖에 없는 상태다.

시는 그간 지역사회 및 전문가들과 함께 백령·대청 지역의 지질학적 가치를 입증하고 관련 기반시설 조성 및 주민 참여 확대를 위한 다양한 노력을 기울여왔다.

특히 시는 올해부터 전국 처음으로 시내버스 요금으로 백령도까지 오갈 수 있는 정책을 시행해 여행객들이 급증하는 등 지역경제가 활력을 되찾아 가고 있다.

여기에 유네스코 세계지질공원으로 지정돼 세계적인 지질명소라는 가치까지 더해진다면 관광업 등 관련 산업과 지역경제가 또 한번 도약할 것이라는 주민들의 기대감이 커지고 있는 상태였다.

백령·대청·소청도 지역은 남한에서는 매우 보기 드물게 25억년전부터 10억년전의 지층이 다수 분포돼 있다.

소청도의 ‘스트로마톨라이트’는 지구 생성 초기에 바다에서 번성한 남조류 화석으로 국내 유일 최고(古)의 원생대 생명체 흔적으로써 귀중한 장소로 평가받고 있다.

한편 한국은 지난 4월 북한이 백두산을 유네스코 세계지질공원 지정 당시 어떠한 이의신청도 하지 않았다.

유정복 시장은 “북한이 왜 이의신청을 했는지 그 이유는 분명하게 공개되지 않았지만 우리의 해상영토임이 분명한 북방한계선(NLL)에 대한 북한의 무력화 의도일 가능성이 높기에 우려하지 않을 수 없다”며 “북한이 이 문제에 대한 분명한 입장을 밝힐 것을 촉구한다”라고 말했다.

[e-mail] 한갑수 기자

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