활주로 아닌 유도로에서 이륙하려다 급정지 과정서 화재발생 전투기 파손
조종사 2명은 비상탈출, 경미한 화상과 열상…인근 미 육군 병원서 안정 중
공군 "연이은 사고 국민께 심려 끼쳐 사과, 통렬한 반성 후속조치로 재발 방지"
공군은 이번 KF-16 전투기 사고는 이륙 과정에서 활주로(Runway)가 아닌 유도로(Taxiway)로 잘못 진입, 급히 항공기를 정지시키려다 정지거리 부족으로 유도로 끝단을 지나쳐 풀밭 지역에 멈췄으며, 이 과정에서 전투기에 화재가 발생 파손돼 비상탈출한 것이라고 설명했다.
유도로는 기체가 머무는 주기장에 있는 항공기가 이륙을 위해 활주로로 이동할 때 이용하는 도로를 말한다.
12일 공군에 따르면 레드플래그 알래스카 훈련에 참가 중인 KF-16 전투기 3대는 지난 11일 9시 2분경, 공중전술(Air Combat Tactics) 훈련을 위해 美 아일슨 기지(Eielson AFB)를 이륙하기로 계획되어 있었다. 그런데 1번기(단좌) 이륙 후 2번기(복좌)가 이륙하는 과정에서 조종사가 비상탈출(Ejection)하는 사고가 발생했다. 전투기에 타고 있던 대위 계급의 조종사 2명은 비상탈출 했다. 이들은 다행히 큰 부상 없이 경미한 화상과 열상 등 가벼운 부상을 입고 인근 육군 병원으로 이송돼 안정을 취하고 있는 것으로 알려졌다.
3기로 이뤄진 KF-16 편조는 이날 활주로가 아닌 유도로로 잘못 진입했다. 미 공군 관제탑에서 1번기가 유도로 상에서 이륙하는 것을 보고, 2번기에게 이륙 취소(Cancel Take-off)를 지시했으나, 2번기는 정지거리가 부족해 항공기를 제대로 정지시키지 못하고 비상탈출할 수밖에 없었다. 2번기는 유도로 끝단을 지나쳐 풀밭 지역에 멈춰 섰다. 이 과정에서 항공기에 화재가 발생해 파손됐다.
공군은 발생한 전투기 사고로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 데 대해 송구스럽다는 말씀을 먼저 드린다며 고개 숙였다.
현재 사고조사를 위해 현지에 급파된 공군 사고조사팀은 미 공군 조사팀과 함께 임무 조종사·관제사 진술 및 사고기 상태 등을 확인하여 사고 경위를 세부적으로 조사 중이다.
사고 원인이 항공기의 기계적 결함이 아닌 것으로 확인됨에 따라, 공군은 레드플래그 훈련에 계속 참가하기로 하였습니다. 또한 동일 기종의 비행을 13일부로 재개할 계획이다.
공군은 "연이은 사고로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 다시 한 번 진심으로 사과드린다"며 "통렬한 반성과 실효성 있는 후속 조치를 통해 유사 사고가 다시는 발생하지 않도록 하겠다"고 밝혔다.
wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지