계속되는 더위에 온열질환자 폭증… 생명까지 위협하는 '폭염' [Weekend 헬스]

온열질환자 1200명… 작년의 2.5배
고령자·만성질환자·영유아 특히 주의
더운 낮시간대 야외활동은 삼가해야
찬물 수건으로 몸 덮고 체온 낮춰야
수분 섭취·적절한 휴식·식생활 중요

기상 관측 117년 만에 가장 더운 7월이다. 전국 곳곳에서 더위에 쓰러지는 사람들이 늘면서 온열질환자 수가 폭증하고 있다. 의료계 전문가들은 수분 섭취, 적절한 휴식, 위생적인 식생활 등 철저한 건강관리가 필요하다고 강조한다.

■ 폭염에 '털썩' 온열질환자 1200명 돌파

17일 질병관리청에 따르면 올해 5월 15일부터 7월 8일까지 응급실을 찾은 온열질환자는 1228명으로 지난해 같은 기간보다 약 2.5배 증가했다. 일일 환자 수는 200명을 넘어섰으며, 사망자도 8명 발생했다.

온열질환자는 대부분 더위에 대응할 수 없는 실외에서 발생했으며, 65세 이상 고령층이 전체의 33.6%, 50대 이상은 61.1%를 차지했다.

신현영 가톨릭대학교 서울성모병원 가정의학과 교수는 "폭염은 면역력이 저하된 암환자에게 감염이나 열사병 등 2차 건강 문제를 일으킬 수 있어 각별한 주의가 필요하다"고 밝혔다.

암환자는 피로감이 평소보다 심해지고, 고혈당이나 저혈당 쇼크 위험도 증가할 수 있다. 특히 당뇨병을 동반한 암환자는 혈당 조절이 어려워지고 탈수로 인한 쇼크까지 발생할 수 있어 폭염 노출을 피해야 한다.

실내 온도는 적정 수준으로 유지하고, 갑작스러운 온도 변화에 노출되지 않도록 주의해야 한다. 에어컨이나 선풍기를 활용하되, 외출은 자제하고 무리한 운동도 피하는 것이 바람직하다. 영양 섭취도 중요하다. 물과 이온음료 등을 충분히 마셔 탈수를 예방하고, 날 음식이나 상하기 쉬운 음식은 피한다. 찬 음식을 과도하게 먹으면 소화장애를 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다.

■ 피부 뜨거우면 땀도 안난다 '열사병'

온열질환은 대표적으로 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신, 열부종 등이 있으며, 증상을 방치할 경우 생명을 위협할 수 있다. 임지용 가톨릭대학교 서울성모병원 응급의학과 교수는 "열사병 환자는 피부가 붉고 뜨거운 데 반해 땀이 나지 않는 것이 특징이며 의식저하, 두통, 시력장애 등 중증 증상이 나타날 수 있다"고 설명했다.

이런 증상이 보이면 즉시 옷을 벗기고 시원한 바람을 쐬며 체온을 낮추고, 목과 겨드랑이 등 주요 혈관 부위에 아이스팩을 대야 한다. 의식이 없으면 기도 확보와 함께 119에 즉시 신고해야 하며, 환자 이송은 반드시 의료진의 보호 아래 안전하게 이뤄져야 한다.

온열질환자는 논밭, 길가, 작업장에서 많이 발생하고 있다. 이덕희 이대목동병원 응급의학과 교수는 "야외 근로자, 고령자뿐만 아니라 만성질환자나 어린이도 체온 조절 능력이 낮아 위험하다"며 "갈증이 없어도 물을 자주 마시고, 그늘에서 쉬며 외출 전에는 반드시 기상 정보를 확인해야 한다"고 강조했다.

카페인이나 술은 오히려 탈수를 유발할 수 있어 물이나 이온음료로 수분을 보충하는 것이 바람직하다.고령층과 영유아는 체온조절기능이 약해 폭염에 더욱 취약하다. 특히 고령자는 혼자 지내는 경우가 많아 탈수나 열사병에 노출되기 쉽고, 질병 악화 가능성도 크다.

65세 이상 고령층은 하루 8컵 이상 물을 마시고, 되도록 햇볕이 강한 시간대 외출을 삼가야 한다. 질병청은 최근 폭염 속 온열질환자가 급증함에 따라 무더운 날씨에는 외부 활동을 최소화하고 3대 수칙인 물·그늘·휴식을 반드시 지켜야 한다고 당부했다.

특히 폭염 속에서 각별한 관리가 필요한 대상인 암환자, 고령자, 만성질환자에 대한 가족과 이웃의 관심도 중요하다고 강조했다.

한국건강증진개발원도 폭염으로 인한 온열질환을 예방하고, 국민이 일상 속에서 스스로 건강관리를 실천할 수 있는 간단한 행동 수칙을 중심으로 '폭염 대비 건강 수칙'을 제시했다. 주요 건강 수칙으로는 △물 자주 마시기 △더운 낮 시간대(낮 12시~오후 5시) 야외활동 자제하기 △시원하게 지내기 △매일 기온 확인하기 등이 있다.

육현 원주세브란스기독병원 응급의학과 교수는 "열사병, 열탈진, 열경련 등 온열질환이 발생한 경우에는 체열을 신속히 낮추는 것이 가장 중요하다"며 "찬물에 적신 수건을 몸통에 덮거나, 겨드랑이·사타구니 부위에 찬 물병이나 선풍기 바람을 활용해 체온을 낮추는 응급조치가 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

[e-mail] 강중모 기자

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