”너무 소름끼쳐요. 올라오는 골목이 굉장히 좁은 골목인데...아무도 통제를 안 해요”
29일 이태원 참사 발생 약 4시간 전부터 참사가 발생한 해밀톤 골목에 인파가 너무 많다며 경찰의 통제를 요청한 첫 신고가 있었다는 사실이 밝혀지면서 경찰의 대응에 문제가 있었다는 지적이 나오고 있다.
1일 경찰청이 공개한 당시 112 신고 내용에 따르면 사고 발생 약 4시간 전인 오후 6시 34분경 첫 신고에서부터 심각한 상황을 알리는 신고가 접수된 것으로 드러났다. “너무 불안하다. 압사당할 것 같으니 통제를 해달라”는 내용이었다. 이 전화를 시작으로 참사 발생 직전인 오후 10시 11분까지 총 11차례의 비슷한 내용의 신고가 접수된 것으로 나타났다.
하지만 경찰이 11차례의 신고 중 현장으로 출동해 대응한 것은 4회에 불과했다. 그나마 비교적 초반인 1, 2, 5, 6번째 전화에는 출동했지만 상황이 심각해진 사고 발생 1시간 이내에는 더 이상 출동하지 않았다.
특히 최초 신고자는 인파 밀집 장소를 ‘해밀톤호텔 옆 편의점’이라고 지목하면서 ‘압사’ 가능성을 언급했다. 바로 3시간 40분 후 참사가 발생한 장소다. 이 신고자는 “그 골목이 지금 사람들이 오르내리고 하는데 너무 불안하다. 사람이 내려올 수 없는데 계속 밀려 올라오니까 압사 당할 것 같다. 겨우 빠져나왔는데 인파가 너무 많아 통제가 필요하다”며 “너무 소름끼친다”고 현장의 상황을 설명했다.
그러면서 신고자는 “올라오는 골목이 굉장히 좁은 골목인데 이태원 역에서 내리는 인구가 다 올라오는데 거기서 빠져나오는 인구와 섞이고, 그 다음에 클럽에 줄 서있는 인원들과 섞여 있다. 메인스트리트에서 나오는 인구와 그 다음에 이태원역 1번 출구에서 사람들이 다 나와서 그 골목으로 다 들어간다”며 “아무도 통제를 하지 않는다. 경찰이 좀 서서 통제해서 인구를 뺀 다음에 안으로 들어오게 해 줘야 한다. 나오지도 못하는데 지금 사람들이 막 쏟아져서 다니고 있다”고 말했다
이에 신고를 받은 경찰은 “출동해 확인해 보겠다”고 했다.
하지만 경찰청 관계자는 이날 오전 중앙안전대책본부 브리핑에서 이 전화를 두고 “일반적인 불편 신고 정도에 불과했다”고 했다. 경찰의 이 같은 안일한 인식이 참사를 부른 것 아니냐는 지적이 나오는 대목이다.
또 경찰은 신고 녹취록이 공개된 이 날 오후에도 중대본에서 밝힌 입장을 견지했다. 경찰청 관계자는 “오후 6시쯤은 사고 당시처럼 밀집한 건 아니었다. 올라오는 데 불편하다는 신고였던 거 같다”고 말했다. 또 “평상시에 ‘아 죽을 것 같다’라고 말하듯이 (했던 게) 아닌가 한데, 그분은 공포심을 느꼈을지 모르지만 신고도 입구 쪽이었고, 시간대나 장소가 사고 날 정도로 위험하다고 판단하지 않은 것 같다”고 강조했다.
한편 경찰은 이날 오후 6시부터 참사 전까지 4시간여 동안 이태원파출소가 처리한 신고 79건 가운데 인파 관련 ‘위험 방지’ 신고 11건을 공개했다. 그러나 ‘교통 불편’ 등으로 분류된 나머지 신고 중에도 핼러윈 혼잡 상황과 관련된 신고가 있었을 가능성이 있다.
또 4차례 출동한 경찰이 사태의 심각성을 알아채지 못한 것도 문제로 지적된다. 기록상 출동한 경찰은 ‘시민 통제’ ‘인도로 안내’ 등의 조치를 한 것으로 돼 있다. 경찰 관계자는 “각 신고 건마다 어떤 조치가 이뤄졌는지 감찰할 예정”이라고 밝혔다.
sanghoon3197@fnnews.com 박상훈 수습기자
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