학교·스카우트에서 일하며 아동 대상 범죄… 태국으로 도피
얼굴 인식 검색 엔진으로 거주지 확인… 법원, 97건 혐의 유죄
[파이낸셜뉴스] 1960년대부터 기숙 학교와 스카우트에서 일하며 아동 대상 성범죄를 저지른 영국 남성이 27년 만에 잡혔다. 체포에 결정적 역할을 한 건 인공지능(AI)이었다.
데일리메일 등 영국 현지언론은 18일(현지시간) 체스터 크라운 법원이 27년 만에 체포된 소아성애자 리처드 버로스(80)에 적용된 54건의 아동 성 학대 혐의를 유죄로 판결했다고 보도했다.
105건의 혐의 중 43건의 범죄 사실을 인정한 데 더해 54건이 추가되면서 버로스는 총 97건의 혐의에 대한 유죄를 받게 됐다.
경찰 조사에 따르면 그는 1969년부터 1971년까지 체셔주 콩글턴에 있는 데인포드 학교의 기숙사 사감으로 일하면서 남학생들을 성적으로 학대했다. 이후 1990년대 스카우트 단체에서 근무하면서 여러 지역에서 성학대를 저질렀다. 피해자는 대부분 9살 정도의 어린 남자아이들이었다.
버로스가 1997년 아동 성범죄혐의로 법정에 서기 직전 자취를 감추면서 사건은 미제로 남게 됐고 그의 행적은 어디서도 확인되지 않았다.
그러다 2023년 새로운 기술이 나오면서 덜미가 잡혔다. 체셔 경찰이 디지털로 그의 현재 모습을 추정하고 그 사진을 얼굴 인식 검색 엔진인 ‘핌아이즈’(PimEyes)에 입력하자 태국에 거주하는 79세 영국인 피터 스미스라는 남성이 검색됐다.
태국의 휴양지 푸켓 찰롱에서 미디어 세일즈맨이자 지도 제작자로 일하는 영국 출신의 남성이었다.
경찰은 피터 스미스의 과거를 조사한 결과, 버로스가 실종된 비슷한 시기에 태국으로 이주해 정착했다는 사실을 확인했다. 스미스의 페이스북 속 사진 역시 버로스와 닮았다. 특히 목에 있는 갈색 사마귀점이 동일했다.
언론에 따르면 버로스는 경찰이 태국에서 인도 절차를 진행하자 영국으로 돌아왔다.
‘죄값을 치르기 위해 돌아왔다'고 돌아온 이유를 설명했지만, 심장병 등으로 의료비를 충당할 돈이 떨어지면서 귀국을 결심한 것으로 알려졌다. 지인에게도 “현실을 직시하게 될 때가 됐다”고 말한 사실도 확인됐다.
태국에서 그와 가깝게 지낸 지인은 태국에서도 10대 남자아이와 부적절한 관계를 맺었다는 사실을 전하기도 했다.
y27k@fnnews.com 서윤경 기자
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