북한이 영변 우라늄 농축 시설을 확장하는 정황이 담긴 위성사진이 공개됐다.  16일(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송은 영변 시설에 1000개의 원심분리기가 들어갈 수 있는 공간이 새롭게 조성되고 있다는 분석이 제기되고 있다고 보도했다.  제임스 마틴 비확산 센터와 미들버리 국제학 연구소는 최근 영변 시설을 촬영한 위성 사진을 분석하며 이곳에서 확장 공사가 이뤄지고 있다고 밝혔다.  사진은 지난 8월3일과 9월14일에 촬영된 것으로 우라늄 농축공장으로 알려진 건물은 알파벳 ‘U’자 형태로 가운데 부분이 비어 있는 모습을 하고 있다.  지난 8월3일까지만 해도 비이었는 부분은 나무가 심어져 있고 잔디가 깔린 공터였지만 9월1일엔 나무 등이 제거된 모습을 하고 있다고 설명했다.  9월14일 촬영된 위성사진에서는 빈 공간의 바깥쪽 부분에 외벽이 생기면서 양쪽의 건물들과 연결돼 있었고, 비어 있던 공간에는 건축자재 등으로 보이는 물체들이 놓여 있다.  이달 14일 상태를 기준으로 지붕이 연결되면 가운데 움푹 패인 부분만큼 건물 크기가 더 커지게 된다는 것이다.  두 단체는 공사가 이뤄지고 있는 해당 공간이 약 1000m²라며 이 정도면 원심분리기 1000개가 들어갈 수 있는 넓이라고 지적했다.  그러면서 1000개의 원심분리기는 이 시설의 고농축 우라늄 생산 양을 25% 늘리게 될 것이라고 분석했다.  제프리 루이스 미들버리 국제학연구소 동아시아 비확산센터 소장은 자신의 블로그에서 이 같은 움직임은 북한이 초대형 핵탄두 생산을 추진할 것이라는 김정은 국무위원장의 발표와 관련이 있는 것으로 추정된다고 밝혔다.  VOA는 북한이 이 건물에서 확장 공사를 진행한 건 이번이 처음은 아니라며 당초 이 곳에서 2012년까지만 해도 남쪽에 위치한 긴 직사각형 건물 1개 동과 이 건물의 약 절반 크기의 건물 2개가 북쪽에 각각 떨어져 있는 형태였지만, 2013년 남쪽 건물과 북쪽 건물들 사이에 큰 지붕이 세워지는 형태로 확장됐다고 전했다. 이번에 확장되는 곳은 북쪽의 2개 건물 사이다.  북한은 지난 2002년 고농축 우라늄 개발을 시인했으며, 2010년에는 지크프리드 헤커 미 스탠퍼드대 교수에게 우라늄 농축 공장을 공개한 바 있다.  이번에 움직임이 포착된 우라늄 농축 공장이 헤커 교수가 방문한 시설과 같은 곳인지는 불분명하지만, 북한 핵 시설을 감시해 온 민간 전문가들은 이 시설을 우라늄 농축 공장으로 지목해 왔다. jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자

이란이 4일(현지시간) 우라늄 농축 속도를 높일 수 있는 원심분리기의 연구와 개발을 시작할 것이라고 발표하면서 핵협정 당사국들을 압박하고 나섰다.  AP통신과 파이낸셜타임스(FT)등 외신들은 하산 로하니 이란 대통령이 이란 국영TV로 중계된 성명 발표를 통해 6일부터 모든 연구와 개발 제한을 해제할 것이라며 유럽에 해결책을 제시할 것을 압박했다고 보도했다.  그는 구체적인 내용 언급없이 이번 이란의 협정 위반은 ‘중요한 3단계’로 유례가 없는 규모가 될 것이라고 밝혔다. 그러나 원심분리기 관련 활동은 “평화적인 것”으로 유엔의 감독 하에 실시할 것이라고도 강조했다.  이란은 지난 2015년 서방국가와 맺은 핵협정인 JCPOA에 따라 2023년까지 IR-6원심분리기 30개 미만만 시험할 수 있다.  국제원자력에너지기구(IAEA)는 이란이 JCPOA 협정에 따라 정해진 것 보다 더 많은 저농축 우라늄을 비축해놓은 것이 확인됐다고 발표했다. IAEA는 이란이 계속해서 순도 4.5%까지 우라늄을 계속 농축하고 있으며 이것은 허용 범위인 3.67% 미만을 넘는 것이라고 지적했다. 핵무기에 사용될 수 있는 농축 우라늄은 순도 90% 이상에 해당된다.  모하메드 자바드 자리프 이란 외무장관은 6일 이후 협상 재개를 위해 유럽에 2개월의 추가 시간을 제시할 것이라고 말했으며 압바스 아라그치 외무차관은 유럽 국가들이 지난 4개월간 원유 수출 중단으로 인한 손실 150억달러를 보상을 먼저해야 협상을 시작할 수 있다 조건을 제시했다.  이란을 둘러싼 긴장 완화를 위해 적극 나서고 있는 프랑스는 미국의 역할이 중요하다며 중국과 일본, 인도에 대한 석유 판매 금지 예외를 적용할 것을 요청하면서 영국, 독일과 공동으로 이란에 150억달러의 크레디트라인(신용 한도의 대출)을 제공하는 것을 지지한다고 밝혔다.  미국은 3일 이란에 대한 제재를 더 강화할 것이라고 발표했지만 미 정부 관리들은 도널드 트럼프 대통령이 이란 지도자를 직접 만날 의사가 있다고 강조했다.  트럼프 대통령도 기자들로부터 이달 열리는 유엔 총회에서 로하니 이란 대통령을 만날 가능성이 있냐는 질문에 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 중재 노력은 고맙지만 그를 통하지 않고 "미국은 당사자와 직접 접촉하고 있다"고 말했다. 미국 국무부의 이란 협상 대표인 브라이언 훅은 이란은 현재 외교를 거부하고 있으며 세계 여러 지도자들이 이란을 둘러싼 긴장 완화를 위해 노력하고 있지만 성공하지 못하고 있는 상태라고 밝혔다. jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자

이란과 미국 등 주요 6개국(유엔 안보리 5개 상임이사국+독일)이 2일(현지시간) 이란의 핵개발 중단에 합의하면서 앞으로 제재가 풀리게 되자 소셜 미디어에는 이를 반기는 이란 네티즌들의 글이 쏟아졌다고 미국 일간지 USA투데이가 이날 보도했다. 이 신문은 이란의 다양한 연령층이 이번 협상에 주목해왔다고 전했다. 이란 태생의 이스라엘 경제 애널리스트인 마이르 자베단파르는 "이란 혁명 이후 이번 처럼 많은 이란인들이 관심과 기대를 갖은 경우가 없었다"고 말했다. 그는 "이란인들은 원심분리기의 연구 개발에 관심이 없다"며 "열악한 병원등 현실적인 문제를 중요시 여기고 있다"고 덧붙였다. 이 신문은 지난 3일동안 이란인 5600만명이 소셜미디어에 올린 글이 46만개로 특히 남성들의 글이 여성보다 2배 많았다고 전했다. 한 이란인은 트위터에 버락 오바마 대통령의 기자회견 중계 장면을 배경으로 한 셀카 사진을 올렸다. 뉴욕 주재 영국 BBC 방송 페르시아어 기자 바만 칼바시는 이란인 수백만명이 BBC 중계를 지켜봤으며 이는 이란인들이 이번 협상을 큰 경제적 고비로 여기며 고립에서 벗어나길 원하고 있음을 보여줬다고 설명했다. 그는 "이란 정부가 공식적으로 트위터 사용을 규제하고 있지만 이란 네티즌들은 이를 우회해서 사용하고 있다"고 말했다. USA투데이는 이란인들이 이번 합의를 크게 반겨 앞으로 가두 축하 행사가 벌어질 가능성이 있으며 이란 정부에서는 이를 경계할 것이라고 전했다. jjyoon@fnnews.com 윤재준 국제뉴스 전문기자

북한의 조선노동당 기관지인 노동신문은 29일 "수천대의 원심분리기를 갖춘 우라늄 농축 공장이 정상적으로 돌아가고 있다"면서 "경수로 발전소 건설을 통한 핵 이용은 정당한 권리"라고 거듭 주장했다. 노동신문은 이날 '신의없는 행위, 응당한 귀결'이라는 제목의 개인 논평에서 "경수로 건설과 그 연료 보장 문제를 자체 해결할 수 있는 현대적인 우라늄 농축 공장이 가동되고 있는데 대해 우리 인민은 긍지와 자부심을 갖고 있다"면서 이 같이 밝혔다. 이 신문은 특히 "주체적인 핵 동력 공업 구조를 완비하기 위해 자체 자원과 기술에 의거해 자립적인 경수로 건설로 나가는 것은 평화적인 핵 활동 권리로 보나 국제적인 핵 에너지 개발·이용 추세로 보나 날로 높아지는 나라의 전력 수요로 보나 응당한 것"이라고 강조했다. 또 "우리의 경수로 건설과 우라늄 농축 공장 가동은 경수로 제공 약속을 줴버린(팽개쳐버린) 미국의 행위에 따른 귀결"이라면서 "미국이 1994년 조·미(북·미) 기본합의문의 공약을 지켰더라면 조선반도 핵 문제가 지금처럼 복잡해지지 않았을 것"이라고 말했다. 1994년 10월 채택된 '제네바 기본합의'에는 북한의 즉각적인 핵 활동 동결, 국제원자력기구(IAEA) 안전 조치 의무 전면 이행 등을 전제로 2003년까지 북한에 2000㎿급 경수로를 건설해준다는 내용이 담겨 있다. 이에 따라 미국은 한국, 일본, 유럽연합(EU)과 한반도에너지개발기구(KEDO)를 구성, 1997년 8월 북한 함경남도 금호지구에서 경수로 발전소 공사에 착수했지만 2002년 10월 북한의 고농축우라늄(HEU) 핵 개발 의혹이 불거지자 3년반 뒤인 2006년 5월 중단했다. /jschoi@fnnews.com 최진성기자

 미국의 안보 전문가들은 북한이 공개한 우라늄농축 원심분리기의 가동 능력이 충분히 검증되지 않은 만큼 '핵 무기화'되기까지 상당한 시간이 걸릴 것으로 전망했다.  23일 미국의 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미국 군축협회(ACA) 달리 킴벌 국장은 "최근 방북한 지그프리드 헤커 박사를 통해 북한의 원심분리기가 공개됐지만 가동 능력은 충분히 검증되지 않았을 수 있다"면서 "핵무기에 사용할 고농축우라늄을 생산하기 위해선 더 많은 시간과 시험이 필요하다"고 말했다.  킴벌 국장은 "이론적으로 북한은 원심분리기를 돌려 수년 내 폭탄급 농축 우라늄을 생산할 수 있지만 실제로 우라늄을 농축해 무기화하는 데는 더 많은 시간이 필요할 것"이라면서 "북한의 핵 위협은 아직 비핵화 과정을 통해 충분히 제지할 수 있는 사안"이라고 강조했다.  같은 협회의 피터 크레일 연구원은 "북한의 주장대로라면 헤커 박사의 방북 며칠 전 원심분리기를 가동하기 시작했는데 짧은 시간에 고농축우라늄 생산 능력을 갖추기는 어려울 것"이라면서 "북한과 마찬가지로 이란도 파키스탄으로부터 기술을 이전 받아 수년간 우라늄 농축을 시도했지만 아직 원심분리기 작동에 어려움을 겪고 있다"고 말했다.  그러면서 "북한에 설치된 원심분리기가 얼마나 잘 작동하는지, 또 북한이 원심분리기 가동에 대해 충분한 지식을 갖고 있는지 등이 확실하지 않다"고 덧붙였다.  미국 국방·안보연구기관인 랜드(RAND)연구소의 브루스 베넷 박사는 "헤커 박사의 시설 견학이 짧은 시간에 진행돼 원심분리기가 제대로 작동하는지 확인하지 못했다"면서 "이는 실제 가동 능력을 감추려는 북한의 의도일 수 있다"고 말했다.  베넷 박사는 다만 "북한이 원심분리기로 우라늄 농축 활동을 온전히 진행할 경우 2020년까지 20~50개의 핵무기를 보유할 수도 있다"고 분석했다. /jschoi@fnnews.com 최진성기자

[파이낸셜뉴스] 북한은 18일 탄도미사일을 발사했다. 지난 12일 이후 불과 엿새 만에 또 다시 탄도미사일 발사 도발을 감행했다. 합동참모본부는 이날 오전 7시 6분께 북한이 동쪽 방향으로 미상의 탄도미사일을 발사한 것을 포착했다. 비슷한 시각 일본 방위성 또한 북한이 탄도미사일 가능성이 있는 물체를 발사했고 자국 배타적경제수역(EEZ) 바깥에 떨어진 것으로 추정된다고 밝혔다. 북한은 앞서 지난 12일 단거리탄도미사일(SRBM)의 일종인 신형 600mm 방사포를 시험사격한 바 있다. 이후 불과 엿새 뒤 감행된 이날 도발까지 포함해 북한은 올해만 11번이나 탄도미사일을 발사했다. 최근 탄도미사일 발사 도발은 이전보다 위협의 무게가 크다. 북한이 핵탄두에 쓰이는 고농축 우라늄(HEU) 생산기지를 공개했다는 점에서다. 지난 13일 북한 노동당 기관지 노동신문은 김정은 국무위원장의 ‘핵무기연구소’와 ‘무기급 핵물질 생산기지’ 현지지도를 보도하면서 HEU 농축시설 사진을 처음 공개했다. 김 위원장이 핵무기 증강을 위한 ‘원심분리기 확대’를 직접 주문한 것을 보도에 담기도 했다. 즉, 북한은 핵탄두와 이를 날려 보낼 탄도미사일을 보유하고 있다는 것을 국제사회를 향해 과시하고 있는 것이다. 특히 오는 11월 대선을 앞둔 미국, 북한 무기를 수입하는 러시아를 의식한 것으로 보인다. uknow@fnnews.com 김윤호 기자

[파이낸셜뉴스] 북한이 우라늄 농축시설을 공개한 가운데 북한이 최소한의 핵무기 보유로 외부의 위협을 막아낸다는 '최소억제 핵전략'을 완전히 버리고, 가능한 최대치의 핵무기를 보유하겠다는 의지를 행동화하는 '최대억제 전략'을 본격 가동하고 있다는 진단이 14일 제기됐다. 이와 함께 현재 북한이 보유하고 있는 핵무기가 90여 기로 추정되며 오는 2030년엔 이를 160여 기까지 늘릴 수 있단 관측도 나왔다. 전날 북한 노동당 기관지 노동신문은 김정은이 핵무기연구소와 무기급 핵물질 생산기지를 찾아 무기급 핵물질 생산에 총력 집중할 것을 지시했다며 북한의 우라늄 농축시설을 처음 공개 보도했다. ■北 핵탄두 90여발→2030년 160여발 보유 전망 국방부가 지난해 2월 발간한 '2022 국방백서'에도 북한은 고농축 우라늄(HEU) 상당량과 플루토늄 약 70㎏을 보유하고 있는 것으로 평가됐다. 전문가들은 현재까지 북한이 생산한 고농축 HEU는 약 2044㎏, 플루토늄은 약 68~72㎏로 HEU로는 80여 발, 플루토늄으론 8~17여 발을 만들 수 있을 것으로 추정했다. 북한이 향후 생산할 것으로 예상되는 우라늄과 플루토늄 생산량을 감안하면 2030년까지 북한의 핵무기 보유량은 약 162~166발로 전문가들은 관측했다. 북한은 1980년대부터 핵시설을 가동해 핵물질을 생산해 왔다. 북한은 영변뿐만 아니라 강선 우라늄 농축시설 등 최소 5곳의 핵개발 시설을 운영 중인 것으로 알려져 있다. 이날 노동신문을 통해 공개된 사진을 관측하면 북한이 우라늄 원심분리기를 자체 제작할 수 있는 능력을 보유한 것으로 보인다. 북한은 지난 2018년 5월 24일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 3개 갱도를 공개적으로 폭파했으나, 2022년 3번 갱도를 복구해 핵실험을 위한 모든 준비를 갖추고 정치적 판단에 따라 언제든 핵능력 고도화를 위한 추가 7차 핵실험이 가능한 것으로 전해졌다. ■北, P5 수준 핵 강국 추구... 최대억제로 전략 변환 관측 국내 손꼽히는 국방 외교·안보 전문가인 반길주 고려대 일민국제관계연구원 국제기구센터장은 본지에 "북한은 단지 핵보유를 넘어 핵강대국에 맞설 수 있는 핵강국이 되겠다는 목표를 설계한 것이라 볼 수 있다"고 진단했다. 이는 북한이 인도, 파키스탄 수준의 핵보유국을 뛰어넘어 이른바 'P5'(미·러·중·영·프) 수준의 핵강국 등극을 목표로 핵능력을 고도화시킨다는 의미로 해석된다. 김정은이 핵무기 수를 “기하급수적”으로 증가시키라는 주문도 동일한 맥락이라는 얘기다. 반 센터장은 기본적으로 핵무기는 ‘사용’이 아니라 ‘억제’를 위한 무기, 즉 사용할 수 없는 무기다. 핵은 보유 그 자체만으로 억제력을 높이는 역학이 담겨있는 것이라고 설명했다. 그런데 북한은 핵무기를 가능한 많이 보유함으로써 공격용으로 사용할 수 있도록 하겠다고 나서고 있다. 이는 "핵무기 보유의 국제 기본공식에 얽매이지 않겠다는 의지를 드러낸 것"이라고 지적했다. 이어 "전략핵무기, 전술핵무기, 저위력 핵무기 등 다양한 종류의 핵탄두를 보유하며 이 중 일부는 군사적 목적으로 핵무기를 사용할 수 있도록 하겠다는 셈법이 가동되고 있음을 시사한다"고 우려했다. 그는 북한의 공세적 핵전략은 한국 등 외부에 대한 핵강압 뿐 아니라 한미 디커플링을 유도하는 전략적 차원에서도 유리하다는 셈법도 녹아있으며, 최대치 핵무기 보유를 통해 미국에 대한 북한의 핵위협을 높이면 위기고조시 혹은 실제 상황 발생시 한국에 대한 확장억제 공약 실행 의지를 약화시킬 수 있다는 포석이 깔려 있다고 봤다. 반 센터장은 "궁극적으로 이처럼 확장억제 공약이 의심을 받으면 한미동맹 결속력 약화로 이어질 수 있다는 점을 노린 것"이라며 "따라서 북한의 최대억제 전략이 제대로 가동되지 않도록 NCG 작전화의 속도를 높이고 나아가 국제사회와의 고강력 협력을 통해 제재 강화 등 압박 수위를 높이는 것이 필요할 것"이라고 강조하고 "한국은 이와 동시에 핵전략 수립 필요성에 대한 검토도 병행되어야 할 것"이라고 제언했다. wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자

[파이낸셜뉴스] 북한의 7차 핵실험 가능성이 높아지고 있다. 13일 고농축우라늄(HEU) 농축시설을 처음 공개하면서다. 김정은 국무위원장은 ‘기하급수적인’ 핵무기 생산을 주문했고, 윤석열 정부는 국제사회가 핵 보유를 용납하지 않을 것이라는 점을 부각하며 경고했다. 이날 북한 노동당 기관지 노동신문에 따르면, 김 위원장은 ‘핵무기연구소’와 ‘무기급핵물질 생산기지’를 현지지도 하며 “자위의 핵 병기들을 기하급수적으로 늘이자면 우리는 지금 이룩한 성과에 자만하지 말고 원심분리기 대수를 더 많이 늘이는 것과 함께 새형의 원심분리기 도입 사업도 계획대로 내밀어 무기급 핵물질 생산토대를 더 한층 강화해야 한다”고 주문했다. 특히 ‘핵무기 현행생산을 위해 능력 확장을 진행하고 있는 공사 현장’ 일정계획 점검 대목이 있는데, 지난 6월 국제원자력기구(IAEA)가 평안북도 영변 핵시설 내 우라늄 농축시설과 비슷한 기반시설이 완공에 이르렀다고 밝힌 바 있다. 거기다 우리 정보 당국에 따르면 함경북도 풍계리 핵실험장도 복원된 상태로, 김 위원장의 결단만 있으면 언제든 7차 핵실험이 감행될 태세다. 이에 대통령실은 미국과 함께 북한의 핵물질 생산기지 공개 의도와 7차 핵실험 시기 등을 파악 중이라는 입장을 내놨다. 대통령실 고위관계자는 “한미 정보 당국이 북한의 공개 의도 등을 면밀히 파악하는 중이며 북한 전반 동향을 관찰하고 분석 중”이라며 “핵실험 시기는 북한 지도부의 결심에 따라 달라질 수 있어 단정적으로 예단하는 건 제한된다. (다만) 미 대선 등 대내외 정세 포함 다양한 요소를 고려해 시기를 저울질 할 것”이라고 밝혔다. 통상 7차 핵실험까지 성공하면 사실상 핵무기를 보유한 ‘비공식 핵보유국’으로 여겨진다. 이 경우 미국과 국제사회의 대북정책 방향이 달라지며 북한이 협상 우위를 점할 우려가 있다. 북한이 오는 11월 미 대선을 겨냥해 7차 핵실험을 감행할 것이라는 전망이 지배적인 이유다. 이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 “김정은의 핵무기연구소와 무기급핵물질 생산기지 현지지도는 오는 11월 5일 미 대통령 선거 전, 특히 10월 10일 노동당 창건 기념일 전에 7차 핵실험을 예고하는 것 같다”고 내다봤다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 “핵무기연구소 방문에서 원심분리기와 농축우라늄을 강조한 건 대미 압박용으로 7차 핵실험 가능성을 예고한 것”이라며 “중국의 반대로 여의치 않더라도 우선 시설을 공개해 단계적으로 핵능력을 과시하고 위협 수위를 높여 미 대선을 겨냥하는 것”이라고 지적했다. 이 때문에 윤석열 정부는 북한의 핵 보유는 용인돼선 안 된다는 메시지에 방점을 찍어 입장문을 냈다. 정부는 입장문을 내고 “북한의 불법적 핵무기 개발은 다수의 유엔(UN·국제연합) 안보리(안전보장이사회) 결의의 명백한 위반이자 한반도와 세계 평화에 심각한 위협”이라며 “어떤 경우에도 우리와 국제사회는 북한의 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것임을 북한도 분명히 인식해야 할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “북한의 어떤 핵 위협이나 도발도 굳건한 한미동맹의 일체형 확장억제 체제를 기반으로 한 우리 정부와 군의 압도적이고 강력한 대응에 직면하게 될 것”이라며 “북한 정권은 우리 정부가 제안한 비핵화 대화에 즉각 호응할 것을 촉구한다”고 요구했다. uknow@fnnews.com 김윤호 기자

[파이낸셜뉴스] 오는 11월 미국 대선 전 북한의 7차 핵실험을 감행할 것이라는 전망이 짙은 가운데, 북한은 13일 고농축우라늄(HEU) 농축시설을 처음 공개했다. 김정은 국무위원장이 직접 핵물질 생산기지를 찾으면서다. HEU는 핵무기에 사용되는 핵물질이다. 이날 북한 노동당 기관지 노동신문에 따르면, 김 위원장은 ‘핵무기연구소’와 ‘무기급핵물질 생산기지’를 현지지도 하며 “정말 이곳은 보기만 해도 힘이 난다”고 만족감을 드러냈다. 김 위원장은 “자위의 핵 병기들을 기하급수적으로 늘이자면 우리는 지금 이룩한 성과에 자만하지 말고 원심분리기 대수를 더 많이 늘이는 것과 함께 새형의 원심분리기 도입 사업도 계획대로 내밀어 무기급 핵물질 생산토대를 더 한층 강화해야 한다”고 핵물질 생산에 더욱 박차를 가하라는 주문을 내놨다. 특히 ‘핵무기 현행생산을 위해 능력 확장을 진행하고 있는 공사 현장’에서의 일정계획을 점검했다는 대목이 있어 주목된다. 앞서 6월 국제원자력기구(IAEA)가 평안북도 영변 핵시설 내 우라늄 농축시설과 비슷한 기반시설이 완공에 이르렀다고 밝힌 바 있어서다. 거기다 우리 정보 당국에 따르면, 함경북도 풍계리 핵실험장도 복원된 상태이다. 김 위원장의 결단만 내려지면 언제든 7차 핵실험을 감행할 여건이 마련돼있다는 것이다. 이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 “김정은의 핵무기연구소와 무기급핵물질 생산기지 현지지도는 오는 11월 5일 미 대통령 선거 전, 특히 10월 10일 노동당 창건 기념일 전에 7차 핵실험을 예고하는 것 같다”고 내다봤다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 “핵무기연구소 방문에서 원심분리기와 농축우라늄을 강조한 건 대미 압박용으로 7차 핵실험 가능성을 예고한 것”이라며 “중국의 반대로 여의치 않더라도 우선 시설을 공개해 단계적으로 핵능력을 과시하고 위협 수위를 높여 미 대선을 겨냥하는 것”이라고 지적했다. 7차 핵실험까지 성공하면 사실상 핵무기를 보유하고 있다고 인식된다. 북한이 '비공식 핵보유국'으로 여겨지면 미국과 국제사회의 대북정책 방향이 달라질 우려가 있다. 이 때문에 윤석열 정부는 국제사회가 북한의 핵 보유를 용인하지 않을 것이라는 점을 부각하면서 비핵화 대화에 나서라고 촉구했다. 정부는 입장문을 내고 “북한의 불법적 핵무기 개발은 다수의 유엔(UN·국제연합) 안보리(안전보장이사회) 결의의 명백한 위반이자 한반도와 세계 평화에 심각한 위협”이라며 “어떤 경우에도 우리와 국제사회는 북한의 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것임을 북한도 분명히 인식해야 할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “북한의 어떤 핵 위협이나 도발도 굳건한 한미동맹의 일체형 확장억제 체제를 기반으로 한 우리 정부와 군의 압도적이고 강력한 대응에 직면하게 될 것”이라며 “북한 정권은 우리 정부가 제안한 비핵화 대화에 즉각 호응할 것을 촉구한다”고 요구했다. uknow@fnnews.com 김윤호 기자

[파이낸셜뉴스]   북한이 고농축 우라늄(HEU) 제조시설을 전격 공개하며 대남 핵 능력 과시와 동시에 대선을 앞둔 미국에 압박을 가하고 나선 것으로 관측된다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 13일 김정은 총비서가 핵무기연구소와 무기급 핵물질 생산기지를 찾아 무기급 핵물질 생산에 총력 집중할 것을 지시했다고 보도했다. 북한이 이들 시설을 공개한 것은 이번이 처음이다. 북한이 핵탄두 제조에 필요한 핵물질인 HEU의 대량 생산 능력을 과시하며 미국에 비핵화가 아닌 핵군축 협상에 나서라는 메시지를 던졌다는 분석도 나온다. 공개된 사진으로 미루어 핵폭탄의 재료인 우라늄을 농축하기 위한 원심분리기를 제작하는 기술을 자체적으로 확보한 것으로 보인다. 이에 따라 북한이 핵무기를 추가 확보하기 위해 우라늄 농축시설을 확장할 수 있단 관측이 제기된다. 공개된 사진을 보면 김 총비서가 원심분리기가 수백 개 이어 붙어있는 캐스케이드를 둘러보는 모습이 담겼다. 원심분리기는 고속 회전에 따른 원심력을 이용해 핵폭탄에 필요한 고농축우라늄을 만드는 장치이고, 캐스케이드는 원심분리기를 수백~수천 개 이어 붙인 것이다. 캐스케이드 단계를 많이 거칠수록 고농축 HEU가 된다. 김정은은 원심분리기들과 각종 수감 및 조종장치 등 모든 계통 요소를 자체의 힘과 기술로 연구개발 도입해 "핵물질 현행 생산을 줄기차게 벌여나가고 있다"는 보고를 받고 "커다란 만족을 표시했다"고 신문은 전했다. 북한은 원심분리기는 높이 2m가량인 파키스탄형 'P1', 'P2' 모델로인데 이번에 공개된 원심분리기 그 보다 작은 걸로 봐서 북한이 자체적으로 개량형을 만든 것으로 관측되며 북한이 독자적인 원심분리기 기술을 갖춘 것으로 관측됐다. 북한은 1990년대 이후 파키스탄과의 핵 협력인 '칸 네트워크'를 통해 우라늄 농축 프로그램을 진행한 것으로 알려졌다. 칸 네트워크는 파키스탄 핵 개발을 주도한 압둘 카디르 칸 박사가 원심분리기를 이용한 우라늄 농축 기술을 이란·북한 등에 전달한 게 밝혀지면서 붙여졌다. 북한이 HEU 확보를 목적으로 우라늄 농축 프로그램(UEP)을 추진하고 있다는 의혹이 처음 불거진 것은 2002년 10월로 북한의 HEU는 비핵화 협상의 '딜 브레이커'(협상의 결렬요인)로 작용해 왔다. 당시 북한을 방문한 제임스 켈리 미국 국무부 차관보가 원심분리기 제작에 쓰이는 고강도 알루미늄관의 통관 자료 등을 제시하며 의혹을 제기하자, 당시 강석주 북한 외무성 제1부상이 "그보다 더한 것도 가지게 돼 있다"고 발언했다. 북한은 이후 UEP 존재를 부인했지만, 미국 측은 이를 믿지 않았고 결국 2차 북핵위기로 비화하며 1994년 북미 제네바 합의는 백지화됐다. 북한의 우라늄 농축시설이 공식적으로 확인된 것은 2010년 11월이다. 북한은 당시 미국 핵물리학자인 지그프리드 헤커 박사를 초청해 영변 핵 단지에 있는 우라늄 농축시설을 보여줬다. 헤커 박사는 북한이 영변에서 약 2000개의 원심분리기를 가동중이라고 밝혔다. HEU는 2019년 2월 하노이 북미정상회담에서도 협상이 결렬된 주요 요인으로 알려졌다. 11월 대선을 앞두고 공개된 미국 민주·공화 양당의 새 정강에서 '북한 비핵화'가 사라진 상황에서 향후 미국과 '비핵화 협상'이 아니라 '핵보유국 지위를 바탕으로 한 군축협상'을 진행하려는 속셈도 엿보인다. 민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스 부통령 측에는 '전략적 인내'로 대표되는 현 정책 기조를 고집해선 문제가 풀리지 않으리라는 인식을 심어주고, 공화당 후보인 트럼프 전 대통령에게도 과거와 같은 비핵화 협상은 더는 없다는 메시지를 던진 것일 수 있다는 얘기다. 일각에선 북한의 핵능력 과시가 현 바이든 정부의 한반도 정책 실패를 부각할 수 있다는 점에서 트럼프에 대한 지원사격 아니냐는 분석도 나온다. 북한이 국제사회에 미칠 파장을 고려해 7차 핵실험 대신 우라늄 농축시설 공개를 택했다는 관측도 있다 북한이 이번 우라늄 농축시설 공개로 대미 압박에 본격적으로 시동을 건만큼 향후 대륙간탄도미사일(ICBM) 실거리 발사 등을 감행하며 도발 강도를 높일 수 있다는 다양한 분석과 우려가 나오고 있다. wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자