[파이낸셜뉴스] 미국과 유럽에서 급속도로 확산 중인 코로나 오미크론 변이 BQ.1과 BQ.1.1이 국내에서도 빠른 전파 속도를 보이고 있다. 이들 변이가 올 겨울 코로나19 ‘7차 유행’을 주도하게 될 것이란 전망도 나온다. BQ.1은 ‘티폰’(Typhon), BQ.1.1은 ‘케르베로스’(Cerberus)로 불린다. 각각 그리스 신화에 등장하는 불기둥과 폭풍우를 일으키는 능력이 있는 거대한 괴물, 저승 입구를 지키는 머리 셋 달린 개를 가리킨다. 이 두 BQ 변이는 최근 전 세계 6차 코로나 유행을 주도한 우세종인 오미크론 하위 변이 BA.5에서 갈라져 나온 ‘형제 변이’다.  최근 1~2주 새 BQ 형제 변이 점유율은 미국과 유럽·아프리카 등 전 세계 대부분 지역에서 급증했다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 한 달 전 거의 0%였던 BQ ‘형제 변이’의 미국 내 점유율은 지난주 22%로 급등했다. 프랑스는 지난주 BQ 형제 점유율이 50%가 넘어 우세종이 됐고, 스페인과 벨기에도 30%를 넘었다. 아프리카와 오세아니아에서도 이미 우세종이 됐거나 곧 될 것으로 보고 있다. 이들 변이는 국내에서도 빠르게 확산중이다. 질병관리청 ‘국내 오미크론 변이 바이러스 세부계통 검출률’에 따르면, 지난달 8일 국내에서 처음 확인된 BQ.1과 지난 13일 첫 검출된 BQ.1.1은 이달 둘째 주(9~15일)만 해도 검출률이 0.9%(각각 0.5%, 0.4%)로 존재감이 미미했으나 불과 한 주 뒤인 지난주(16~22일)에는 검출률 3.7%(각각 1.2%, 2.5%)를 기록하면서 비율이 전주 대비 4배 이상 늘었다. 특히 BQ.1과 BQ1.1 변이는 해외유입을 중심으로 크게 늘어, 각각 해외유입 검출률이 5.2%, 11.4%를 차지했다. BQ 형제 변이가 BA.5보다 전염력이 세고 백신 접종이나 자연 감염에 대한 면역 회피 능력도 뛰어나다는 점도 우려를 키운다. 정부는 물론, 전문가들도 중증·사망 예방 효과를 가지는 오미크론 개량 백신을 빨리 맞아야 한다고 강조한다. 임을기 질병관리청 예방접종관리반장은 “각종 신종 변이도 정부가 공급하는 개량 백신으로 예방 가능하고 기존 백신보다는 중증화 예방 효과가 훨씬 크다”고 말했다. 다만 다가오는 올겨울 7차 대유행은 특정 변이가 아닌 다양한 변이가 동시다발로 창궐하는 ‘변이 춘추전국 시대’가 될 것이란 감염병 전문가들의 전망도 있다. 오미크론 변이 하위 계통인 BF.7, BA.2.75, BA.2.3.20도 꾸준히 검출되고 있기 때문이다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 “BQ.1 등 여러 변이가 나오고 있지만 하나의 가설에 지나지 않는다고 본다”며 “어느 변이가 어떻게 (지배종으로) 갈지는 아무도 모른다”고 했다. 한편 코로나19 유행 예측 전문가들은 지난 15일을 기준으로 "지난주부터 확진자가 증가해 9주만에 유행이 반등한 상황"이라며 "유행 반등에 따라 최근 다양한 세부 변이 등장 및 국외 반등 상황 등을 고려해 지속 관찰하며 재유행 예측을 할 계획"이라고 전했다. 이 기간(10월 3주) 감염재생산지수는 1.09로 9주일 만에 1 이상으로 증가했다. 10월 2주(10일~16일) 확진자 중 재감염 추정사례 비율은 9.48%로 전주(10.1%) 대비 소폭 감소했다. 당국은 병상가동률, 확진자 수 등 지표 대부분이 소폭 증가했지만 중환자 병상의 안정적 운영상황을 고려해 전국 및 수도권, 비수도권 주간 위험도를 '낮음'으로 5주째 유지했다. sanghoon3197@fnnews.com 박상훈 수습기자

유럽연합(EU)의 의약품 규제당국인 유럽의약품청(EMA)이 1일(현지시간) 오미크론 변이 코로나 바이러스를 겨냥해 개발된 화이자-바이오엔테크와 모더나의 백신을 승인했다. 도이체벨레(DW) 등 외신은 백신이 오미크론 변이인 BA.1과 첫 코로나19 바이러스인 SARS-CoV-2로부터 예방하도록 개발됐으며 EU집행위원회의 최종 승인이 남아있다고 보도했다. 승인된 백신은 2회 접종자들에게 부스터샷 기능을 하는 것으로 EMA는 12세 이상이면 누구나 사용할 수 있다고 밝혔다. 지난 겨울 유럽은 BA.1 변이 바이러스가 주로 확산됐으나 그후 BA.5 변이가 그 자리를 차지하고 있다. EMA보다 앞서 하루전 미국 식품의약청(FDA)은 화이자와 모더나는 BA.4와 BA.5 예방용으로 개발한 백신의 사용을 승인했다. EMA는 BA.4와 BA.5용 백신을 현재 심사 중에 있다. DW는 미국이 BA.4와 BA.5용 백신을 승인한 것과 달리 EU가 BA.1용 개량 백신을 승인한 것은 이 백신들을 대량으로 생산해놨기 때문이라고 보도했다. jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자

영국이 기존 코로나19와 오미크론 변이를 모두 예방하도록 개발된 백신을 세계 최초로 승인했다. 15일(현지시간) AFP통신을 비롯한 외신은 영국 의약품 및 건강관리제품규제청(MHRA)이 모더나에서 개발한 백신이 안전과 품질, 효과에서 모두 충족된다며 성인 부스터샷 접종에 사용할 수 있도록 승인했다고 보도했다. 이 백신은 2년 전 중국에서 확산되기 시작한 코로나19 바이러스와 오미크론 변이 예방이 주목적으로 개발된 것으로 영국에서 승인된 첫 이가백신이라고 외신은 전했다. 준 레인 MHRA 최고경영자(CEO)는 임상결과 두 가지 코로나 바이러스에 대한 강한 면역력을 생성했다고 밝혔다. 스테판 방셀 모더나 CEO는 영국 당국에서 승인을 한 것을 환영했다. 백신이 코로나19로 인한 병원 입원과 사망을 낮추는 데 도움이 되나 현재 사용되는 백신들은 팬데믹 초기 당시의 바이러스에 주로 효과적이다. MHRA는 이 백신이 또 다른 변이 코로나 바이러스인 BA.4와 BA.5에 대한 우수한 면역 효과를 키웠으며 기존의 모더나 백신처럼 가벼운 부작용도 있었다고 밝혔다. jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자

코로나19 오미크론 하위 변이에 시달리고 있는 미국과 일본 정부가 올가을에 새 변이를 겨냥한 새로운 백신 접종을 시작할 예정이다. 접종 시기는 이르면 9~10월이 될 전망이다. 지지통신 등 일본 현지 매체들에 따르면 일본 후생노동성은 지난 23일 오미크론 하위 변이에 대응한 개량형 백신 접종을 목표로 준비를 시작했다고 밝혔다. 현재 미국 모더나와 화이자·바이오엔테크는 오미크론 하위 변종을 막을 수 있는 신형 코로나19 백신을 제작중이다. 일본 정부는 새 백신을 받아 4~5차 접종에 사용할 계획이다. 접종 대상자는 우선 2회 이상 백신을 맞은 고령층이며 일본 정부는 이후 대상자 범위를 확대할 것으로 알려졌다. 고토 시게유키 후생노동상은 "모든 사람을 대상으로 접종하는 것도 상정하고 있다"고 말했다. 이와 관련해 워싱턴포스트(WP)는 미국 역시 새 백신으로 추가 접종 준비를 하고 있다고 보도했다. 신문은 익명의 정부 관계자를 인용해 미 정부가 "모더나와 화이자·바이오엔테크가 올가을, 빠르면 9월 중순 업데이트된 백신을 출시하기를 희망하고 있다"고 전했다. 개량형 백신은 오미크론 하위 변이 BA.4, BA.5를 겨냥한다. 미 식품의약국(FDA)은 지난 6월 말 개량형 백신에 오미크론 변이에 대응하는 성분을 포함할 것을 주문했다. 백신 제조사들은 오는 10월 무렵 새 백신을 공급할 수 있다고 예상했다. 그러나 미 정부는 개량형 백신이 더 빨리 나오기를 바라는 상황이다. 미 정부는 9월 초·중순 개량형 백신을 공급할 수 있다면 지금 50세 미만 대상자에게 백신 추가접종(부스터샷) 승인을 내지 않고 기다릴 계획이다. 최종 결정은 앞으로 수일 내에 나올 것으로 추정된다. 한편 미 정부는 올해 화이자·바이오엔테크와 계약에서 코로나19 백신 1억500만회분을 32억달러(약 4조1900억원)에 구매하기로 합의했다. 이는 회당 30.50달러로, 2020년 구매가(19.50달러)보다 비싸졌다. 미 정부는 조만간 모더나와도 계약을 체결할 예정이다. pjw@fnnews.com 박종원 기자

SK바이오사이언스가 자체 개발한 코로나19 백신이 오미크론 변이(BA.1)에 대응하는 효과를 지닌 것으로 확인됐다. SK바이오사이언스는 합성항원 방식의 코로나19 백신인 '스카이코비원 멀티주'의 임상 1·2상의 연장연구를 통해 부스터샷의 교차중화능을 분석한 결과, 오미크론 변이에 대한 면역반응을 확인했다고 13일 밝혔다. 연구에 따르면 건강한 성인 81명을 대상으로 스카이코비원 기초 접종(2회) 후 약 7개월이 지난 시점에서 스카이코비원을 추가 접종한 결과, 오미크론 변이 바이러스의 감염성을 중화해 예방효과를 유도할 수 있는 중화항체가 2회 접종 직후와 비교해 약 25배 증가한 것으로 나타났다. 또 2회 접종 후 7개월 경과 시점(부스터 샷 접종 직전)과 대비해선 약 72배로 높았다. 스카이코비원은 앞서 글로벌 임상을 통해 면역원성과 안전성을 입증한 바 있다. 만 18세 이상 성인 4037명을 대상으로 한 글로벌 임상 3상 결과 백신 접종 후 중화항체가 4배 이상 상승한 대상자의 비율을 의미하는 항체전환율이 98% 이상인 것으로 확인됐다. 또 중화항체가 역시 접종 전 대비 약 33배 증가했으며 대조백신과 비교해 약 3배 높은 중화항체가 형성됐다. SK바이오사이언스는 이번 1·2상 연장연구 외에도 기존 3상 임상시험의 연장연구 및 기존에 허가 받은 다른 코로나19 백신 접종자를 대상으로 한 부스터샷 임상을 진행하고 있다. 추가 오미크론 변이에 대한 대응효과를 확인하는 등 엔데믹 시대에 스카이코비원의 다양한 활용 가능성을 검증 중이다. 안재용 SK바이오사이언스 사장은 "기나긴 코로나19 팬데믹을 지나 전 세계가 서서히 일상을 되찾아가는 가운데, 새로운 변이가 끊임없이 인류를 위협하고 있다"며 "스카이코비원의 다양한 임상과 더불어 해당 플랫폼을 활용한 다가백신, 범용백신 등의 개발에 박차를 가해 엔데믹 준비에도 최선을 다할 것"이라고 말했다. 김동규 기자

[파이낸셜뉴스] 지난주 오미크론 BA.2.12.1가 13건(해외유입 11건, 국내 2건), XQ 재조합 변이 2건(국내 2건)이 추가로 검출돼, BA.2.12.1은 총 19건, 재조합 변이 총 8건이 확인됐다.  17일 질병관리청은 지난주(5월8~14일) 오미크론형 변이 검출률이 지난 14일 0시 기준 국내 감염(4254건) 및 해외 유입(102건) 사례 모두 100.0%로 확인됐다고 밝혔다.   오미크론 하위 변이와 재조합변이 30명을 역학조사 한 결과 위중증 및 사망사례는 없었고, 27명은 경증으로 회복, 3명은 재택치료 중인 것으로 나타났다.  국내 오미크론 세부계통 검출률 분석 결과, BA.2.3은 61.3%(+0.8%p), BA.2 검출률은 35.2%(-2.0%p)로 확인됐다.  질병청은 아울러 5월 16일까지 확인된 국내 오미크론 세부계통 변이(BA.2.12.1 등) 및 재조합 변이 사례 30명에 대한 역학적 특성 분석과 위험도 평가를 실시했다. 그 결과 추정감염경로는 해외유입 20건(BA.2.12.1 17명/BA.4. 1명/BA.5. 1명/XE 1명), 국내 발생 10건(BA.2.12.1 2명/BA.5. 1명/XQ 3명/XE 2명/XM 2명)이었다.  방역당국은 확정사례들간 역학적 관련성 또는 지역적 집적성은 없었고, 접촉자 추적관리와 해당 지역 대상 변이 감시 강화하고 있으며, 지역사회 지속전파 사례는 확인되지 않았다고 밝혔다.  또 위중증 및 사망사례는 없었다. 27명은 경증으로 회복되었고, 3명 재택치료 중이다.  질병청은 "현재까지 국내에서 확인된 사례들은 평가 대상이 적어 제한적이지만, 전파력과 위중증은 기존 변이 대비 높은 수준으로 보기 어렵고 향후 지속적인 감시가 필요하다"고 강조했다.  국내에서 검출된 오미크론간 재조합변이는 XQ, XE, XM이다. 당국이 역학분석한 하위 변이와 재조합변이는 BA.2.12.1는 19건, BA.4. 1건, BA.5. 2건, XQ 3건, XE 3건, XM 2건이다 vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

[파이낸셜뉴스]오미크론 변이의 세부계통인 'BA.2.12.1' 변이가 지난주에 5건 추가로 발견됐다.  2주 전 국내에서 처음 확인된 사례까지 합치면, 해당 변이 바이러스의 국내 확진자는 총 6명이다.  10일 오전 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 정례브리핑에서 이 같이 밝혔다.  BA.2.12.1은 이른바 '스텔스 오미크론'인 BA.2에서 재분류된 세부 계통 변이 바이러스다.  지난해 12월 미국에서 처음 검출됐고 BA.2보다 23~27% 빠른 감염 전파력을 지닌 것으로 추정된다. 특히 미국에선 해당 변이 바이러스로 인해 최근 5주 연속 코로나19 확진자의 발생이 증가하고 있다.  이 단장은 "국내에 보고되는 변이 중 다른 재조합 변이의 영향을 크지 않을 것으로 보이지만 가장 우려되는 것은 BA.2.12.1형 변이"라며 "현재까지 미국이나 다른 국가에서 빠르게 점유하고 있는 상황이다"고 말했다.  이어 그는 "중증도는 특별히 차이가 없어서 사망률을 높이는 위험요인으로까지 판단하고 있지는 않다"고 덧붙였다.  이날 정례 브리핑에 동석한 박영준 방대본 역학조사팀장은 "지금까지의 (BA.2.12.1 변이 확진자와) 관련된 밀접접촉자 14명 중 추가로 감염된 사례는 아직 없다"며 "변이 바이러스 분석을 통해 추가적인 전파 상황을 면밀히 확인할 것"이라고 밝혔다.  질병청에 따르면 국내 BA.2.12.1 변이 확진자의 입국일은 지난달 18~28일 사이로 확인됐다. 이 중 4명은 3차 접종, 1명은 2차 접종자다. 2명은 무증상이고 3명은 인후통 등 증상을 겪고 있다.  아울러 지난주 오미크론 변이 검출률은 지난 7일 기준 국내감염과 해외유입 모두 100.0%로 나타났다. 질병청의 분석에 따르면, BA.2.3의 검출률은 60.5%, BA.2의 검출률은 37.2%로 확인됐다. 특히 BA.2의 검출률은 지난주에 비해 11.1%p 증가한 것으로 확인됐다. kyu0705@fnnews.com 김동규 기자

[파이낸셜뉴스] 코로나19 먹는 치료제가 BA.2 등 오미크론 계통 변이 바이러스 증식을 억제하는 효과가 있다는 방역 당국의 연구·분석 결과가 나왔다.  6일 질병관리청 국립보건연구원은 오미크론 및 변이 바이러스에 대한 팍스로비드·라게브리오의 효능 평가 결과를 공개했다.  국립보건연구원은 세포에 바이러스를 감염시킨 후 바이러스 증식이 50% 억제되는 약물 농도를 측정하는 방식으로 효능 평가를 실시했다.  평가 결과 팍스로비드와 라게브리오는 국내에 유행하는 오미크론 세부계통 바이러스인 BA1, BA1.1, BA2에 대해 효능이 유지되는 것으로 나타났다. 다만 기존 델타 변이 바이러스와 비교했을 때 바이러스 증식이 50% 억제되는 약물 농도값이 0.7~2.4배 정도 차이가 있었다고 밝혔다.  질병청은 아울러 기존에 국내에서 주사제로 사용 중인 베클루리주도 오미크론 항바이러스 효능이 유지되는 것으로 분석됐다고 밝혔다.  권준욱 국립보건연구원장은 "국립감염병연구소 신종바이러스 연구센터를 중심으로 운영 중인 항바이러스 거점실험실과의 협력을 통해 치료제 탐색 기술 고도화 등 치료제 개발 대응 역량을 강화할 계획"이라고 말했다.  한편 지난달 30일 0시 기준 오미크론형 변이 1주간 검출률은 100%다. 그 중 BA.2.3이 60.8%로 가장 많고 BA.2(26.1%), BA.2.12(5.7%) 순으로 나타났다. BA.2보다 전파력이 23~27% 빠른 BA.2.12.1 변이가 국내에 유입됐고, 오미크론 재조합 변이인 XE와 XM, XL도 검출됐다. vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

[파이낸셜뉴스]  싱가포르에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 세부 계통 ‘BA.2.12.1’ 변이가 확인됐다. 해당 변이는 현재 40개국 이상에서 확인되고 있으며, ‘스텔스 오미크론’(BA.2)보다 전파력이 20% 정도 높다는 의견이 일각에서 나온다. 주요 외신들은 싱가포르 보건부를 인용해 코로나19 지역감염 환자 중 2명이 이 변이에 감염된 것으로 확인됐다고 30일 보도했다. 보건부는 이 두 사람이 코로나19 양성 판정을 받은 뒤 자가격리를 했다고 설명했다. 이 변이는 BA.2에서 재분류된 세부 계통 변이로, 지난해 12월 미국에서 처음 검출됐다. 현재 뉴욕을 중심으로 BA.2.12.1의 점유율이 증가하고 있다. 현재 40개국 이상에서 BA.2.12.1 변이가 확인된 것으로 알려졌다. 다만 이 변이는 아직 세계보건기구(WHO)의 관심 변이 또는 우려 변이에는 포함되지 않았다. 싱가포르 보건부에 따르면 싱가포르에서는 지난달 15일 이후로 지역 감염자의 98% 이상이 BA.2 변이다. 이상원 한국 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 최근 언론 브리핑에서 "기존 오미크론보다 전파력이 30% 높은 BA.2는 현재까지 전파 속도가 가장 높은 변이로 알려졌었는데, BA.2.12.1은 이보다 전파력이 20% 정도 높다는 의견이 나오고 있다" 고 설명했다. 다만 "BA.2.12.1 변이가 중증도에 영향을 미치는 증거는 확인되지 않았다"고 언급했다. kakim@fnnews.com 김경아 기자

[파이낸셜뉴스] 새로운 오미크론 재조합 변이인 XE와 XM가 국내에서 발견됐다.  19일 중앙방역대책본부는 오미크론 재조합 변이 XE 2건, XM 1건이 국내에서 처음으로 확인돼 관련된 역학조사가 진행되고 있다고 밝혔다.  XE 변이 감염자는 영국에서 입국했고 지난달 27일 확진 판정을 받았다. 다른 XE 감염자와 XM 감염자는 모두 국내 발생 확진자로 각각 3월30일과 3월27일 확진됐다.  XE, XM 변이 감염자의 연령대는 20대, 50대, 60대로 각각 1명씩으로 나타났다.  방역당국에 따르면 XE는 기존 오미크론과 BA.2 변이가 재조합된 것으로 BA.2보다 증가 속도가 약 10% 빠른 것으로 알려졌다.  이 변이는 지난 1월 들어 나타나 지난 18일 기준 영국, 미국, 아일랜드 등 4개국에서 489건 확인됐고  재조합 변이 유행 규모가 큰 영국에서는 지난 8일 기준 1179건 확인됐다.  XM은 ‘BA.1.1’과 BA.2가 재조합된 변이로 특성에 대해 알려지지 않았고, 지난 2월 이후 독일, 덴마크, 오스트리아 등 8개국 32건 확인됐다.  새로운 변이가 발견됐지만 방역당국은 오미크론 하위 변이는 BA.1 등과 비교해 특성이 크게 다르지 않은 것으로 보고 있다.   이날 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 정례브리핑에서 "이 변이들은 오미크론 재조합 변이로서 WHO에서는 그냥 오미크론으로 분류하고 있으며, 특성 변화는 크지 않을 것으로 예상하고 있다"면서 "다만, 아직 전파력과 중증도 등의 자료는 충분치 않은 상황으로 특성분석 예정이고 또 계속해서 변이 모니터링을 지속하겠다"고 말했다.  한편 지난주 기준 국내 오미크론 BA.2 변이 검출률은 직전 주 대비 6.3%p 증가한 91.5%를 기록, 압도적인 지배종으로 자리매김했다. 2주전 검출률이 직전주 대비 17.5%p 증가한 것과 비교하면 증가세는 다소 둔화됐다. 해외유입 사례의 경우 96.6%가 BA.2 변이로 나타났다. 이는 검출률보다 21.6%p 증가한 것이다. vrdw88@fnnews.com 강중모 기자