국내 연구진이 산소의 농도가 높은 민물 등에서 수소를 생산하는 녹조류를 찾아냈다.
그간 알려진 수소생산 미생물이 대부분 산소가 희박한 환경에서 수소를 만드는 것에 비해 이번 녹조류의 발견으로 향후 친환경 에너지원인 수소를 경제적으로 생산할 수 있을 것으로 전망된다.
미래창조과학부는 연세대학교 환경공학과 전병훈 교수 연구팀이 국내 호수나 늪 등 내륙에 고인 물에서 쉽게 볼 수 있는 광합성 녹조류에서 대기조건인 산소농도 21%의 환경에서 활성을 띠는 수소화효소를 규명했다고 11일 밝혔다.
전병훈 교수팀은 화학 물질 분석법의 하나인 가스크로마토그래피 기법을 이용해 산소 농도변화에 따라 녹조류가 만드는 수소량의 변화와 수소화효소의 활성 변화를 정밀 관측했다.
그 결과 녹조류가 성장하면서 광합성 등을 통해 만드는 산소농도를 21% 이하로 제어하면 극소량이지만 4일간 지속적으로 수소를 발생시킬 수 있음을 증명했다.
이번에 발견된 미세조류는 국내에서 쉽게 확보할 수 있는 종으로 응용에 유리한 것으로 알려졌다.
연구팀은 향후 수소화효소 유전자 규명 등 후속연구를 진행할 계획이다.
전병훈 교수는 "극소량이지만 미세조류에서 차세대 연료인 수소를 직접 얻는 기술의 개발과 산소에 내성이 있는 수소화효소의 발견은 수소생산 응용과학에 한걸음 다가가는 계기가 될 것"이라고 말했다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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