키 작은 남자, 질투심 많고 더 공격적이라는데…‘키작남 콤플렉스’ 실존? [건강잇슈]

"사회적 편견 아닌 실제 심리·행동 특성과 연관"
호주 가톨릭대 연구 결과 국제학술지에 게재

흑화한 키 작은 남자 /AI 생성형 이미지

[파이낸셜뉴스] ‘나폴레옹 콤플렉스’로 알려진 이른바 ‘키 작은 남자 증후군(short-man syndrome)’이 단순한 사회적 편견을 넘어, 실제로 심리·행동 특성과 연관이 있다는 연구 결과가 발표돼 주목을 끌고 있다.

동성 간 시기심이나 질투심 더 강해

11일(현지시간) 영국 데일리메일은 다니엘 탤벗 박사가 이끄는 호주 가톨릭대학교 연구팀이 최근 발표한 논문을 인용해 키가 작은 남성일수록 경쟁 상황에서 간접적인 공격 성향을 더 많이 보이는 경향이 있다고 전했다. 이 연구는 국제학술지인 진화행동과학(Evolutionary Behavioral Sciences)에 게재됐다.

연구팀이 302명 이상의 성인을 대상으로 실제 키, 자신이 인식하는 키, 동성 간 경쟁심, 이성 선호도 등을 조사한 결과, 키가 작거나 자신의 키에 불만을 느끼는 사람일수록 동성 간 시기심과 질투심, 경쟁심이 더 강한 것으로 나타났다.

이와 관련해 ‘키가 큰 남자가 더 성공적이고 매력적이다’라는 사회적 인식이 이성 선호도와 동성 경쟁 심리에 영향을 미친 것으로 분석됐다. 또한 키가 더 크고 싶다고 생각하는 남성과 여성 모두, 자신의 키에 만족하는 사람들보다 성적 경쟁심이 더 강한 것으로 나타났다.

"키 작아 불리하다"는 주관적 인식에 더 경쟁적

연구진은 “신체적 특성 중 특히 키에 대한 심리적 인식은 사회적 행동과 관계에 깊은 영향을 미친다”며 “실제 키보다도 ‘나는 키가 작아 불리하다’는 주관적 인식이 경쟁심에 더 큰 영향을 미친다”고 설명했다.

또한 “이번 연구 결과는 신체적 특성이 사회적 계층과 경쟁에 어떤 영향을 미치는지에 대한 보다 폭넓은 논의에 기여하며, 다양한 사회적 맥락에서 편견을 해소하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

한편 ‘키 작은 남자 증후군’이라는 개념은 1926년 오스트리아 정신분석학자 알프레도 아들러가 처음 제시했다. 그는 신체적 결함에서 오는 열등감이 과잉 보상 행동으로 이어질 수 있다고 주장했으며, 대표적인 예로 키 작은 남성의 과도한 공격성을 언급했다.

[e-mail] 김희선 기자

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