전상일 문화스포츠부 기자
2025년 봄, 창원NC파크는 더 이상 야구의 설렘과 환호가 울려 퍼지는 공간이 아니었다.
지난 3월 29일 경기장에서 떨어진 루버가 세명의 관중을 덮치는 끔찍한 사고가 벌어졌다. 그중 한 여성 팬이 끝내 세상을 떠났고, 야구는 멈췄다. 사람의 생명이 스러진 자리에서 다시 야구가 재개되기까지는 애도와 반성, 그리고 철저한 책임이 선행돼야 했다.
하지만 사고 이후 한 달이 넘도록 보인 창원시의 태도는 책임과는 거리가 멀었다. 그날 이후 NC 다이노스는 '떠돌이'였다. 선수단은 숙소를 전전하며 훈련과 경기를 이어갔다. 구단은 흥행수익은 물론 광고 매출과 원정비용이라는 이중고를 겪었다.
누구 하나 감히 "힘들다"는 말을 입 밖에 내지 못했다. 하지만 이번 사고에서 책임을 져야 할 주체는 과연 NC 구단뿐이었을까.
창원시는 사고 이후 국토부의 정밀진단을 핑계로 사실상 손을 놓고 있었다. 정확한 재개장 시점도 밝히지 않았고, NC는 무한정 기다려야 했다. 오히려 창원시는 사고 직후 "우리는 법적 절차에 따라 안전점검을 시행했고, 루버는 점검 대상이 아니었다"며 단호하게 선을 긋기도 했다.
결국 NC가 결단을 내렸다. 울산 문수구장을 임시 홈구장으로 결정한 것이다. 그제야 창원시는 놀란 듯 지난 9일 긴급공지를 냈다. "18일까지 안전점검을 마무리하고 NC파크를 사용할 수 있게 하겠다"는 것이다. 마치 '돌아서니까 부랴부랴 잡는' 뒷북 대응이었다.
하지만 NC는 창원으로 돌아가지 않고 울산에서 홈경기를 개최하겠다고 공식 발표했다.
창원시는 사고 초기부터 모든 책임을 NC에 전가해왔다. 지금은 "긴급점검은 끝났으니 돌아와도 된다"며 구단을 설득하려 한다. 그러나 그 말 앞에 창원 야구팬들에 대한 '진심 어린 사과나 진정성'은 없다. 오직 행정적 불이익을 피하려는 냄새만 짙게 풍긴다.
NC는 분명 창원으로 다시 돌아올 것이다. 하지만 지금 이 순간, 구단이 보여주는 단호한 입장은 창원시의 태도에 대한 정당한 반응이다. 야구단은 지방자치단체의 홍보 수단이 아니다. 야구팬 또한 행정편의에 맞춰 움직이는 통계 수치가 아니다.
이제는 야구 팬들이 창원시에 되묻는다. "과연 NC파크에서 다시 안전하게 야구를 볼 수 있을까?" 그리고 "창원시는 다시 구단과 팬의 신뢰를 얻을 자격이 있는가?"
야구는 다시 시작할 수 있다. 하지만 잃어버린 신뢰는 그렇게 쉽게 돌아오지 않는다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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