한화, 10월 26일부터 서산 구장에서 한화이글스기 개최
따뜻한 기후, 좋은 야구장으로 최고 지역대회로 발돋움
박찬혁, 문현빈, 이영빈, 이재희 등 선수들 발굴
고교야구 올스타 vs 대학 올스타 이어 또 하나의 아마야구 공헌 활동
한화 행보에 아마야구계 찬사... "매년 계속 열렸으면"
[파이낸셜뉴스 = 전상일 기자] 그냥 생색내기용이 아니다. 한화 이글스가 아마야구를 위해서 진지하게 공헌하고 있다.
충청야구의 떠받치는 실제적인 존재가 한화이글스라는 말이 절대 허언이 아니다. 한화 이글스가 제 35회 한화이글스기를 개최한다. 한화는 오는 22일부터 대전 한화생명이글스파크 등 4개 구장에서 ‘제35회 한화기차지 초중고 야구대회’를 개최한다.
한화기차지 야구대회는 아마추어 야구 발전과 연고 지역의 야구 저변 확대를 위해 구단 창단년도인 1986년부터 개최했다. 이번 한화기차지 야구대회는 2019년 34회 대회 이후 코로나19로 인해 중단됐다가 4년 만에 다시 재개, 올해로 35회째를 맞는다.
대회는 10월 22일부터 26일까지 5일간 초등부 8개 팀, 중등부 9개 팀, 고등부 7개 팀이 참가해 토너먼트 형식으로 진행된다. 대회 시상식은 26일 한화이글스 서산구장에서 초중고 결승전 종료 후 실시할 예정이며, 대회 우승 및 준우승팀에게는 총 1000만 원 상당 규모의 야구용품을 지급할 계획이다.
한화 이글스기는 충청야구에서도 전국대회만큼 큰 행사 중 하나다. 무엇보다 충청권은 야구 시설이 좋아서 지역 야구대회 출전에 적극적이다. 한화는 매년 한화생명이글스파크를 아마야구를 위해서 대관한다. 프로 팀 중 유일하다. 고교야구 올스타와 대학야구 올스타 경기뿐만 아니라 고교 주말리그에도 한화생명 이글스파크를 기꺼이 빌려준다.
거기에 인근에 위치한 청주구장도 고교 선수들이 사용하기에는 충분히 좋은 야구장이다. 한화 퓨처스팀이 사용하는 서산야구장도 마찬가지다. 여러 가지 면에서 아마야구 대회를 개최하기에 여건이 좋다.
기후적인 측면도 좋다. 10월은 추계리그가 펼쳐지는 달이다. 수도권은 기후적으로 10월 말에서 11월은 야구를 하기에는 많이 춥다. 하지만 충청권은 10월 말에는 야구를 하기에 최적의 조건을 보유하기 때문에 가을리그가 더욱 활성화 될 수밖에 없다.
한화기차지 대회는 무려 3년 이상 코로나로 인해 열리지 못했다. 하지만 이 대회를 통해서 정말 많은 선수들이 발굴되었다. 대표적인 선수가 박찬혁(키움)이다. 박찬혁은 가장 마지막으로 열렸던 한화기에서 역전 3점홈런을 때려내며 MVP에 오르기도 했다. 그뿐 아니다. 이영빈(LG), 양경모(한화), 이재희(삼성), 문현빈(한화), 고명준(SSG) 등의 젊은 선수들이 모두 해당 대회에서 두각을 나타낸 선수들이다. 그만큼 한화이글스기는 충청야구의 산실로 자리를 잡아왔다.
해당 대회에 참여하는 모 학교 감독은 “너무 좋은 대회다. 한동안 코로나로 해당 대회가 열리지 못해 아쉬웠는데 한화 이글스가 앞으로도 계속 이런 대회를 유치해주길 간절히 바란다”라고 말했다.
무엇보다 최근에는 대전고(2023년 대통령배)와 북일고(2022년 신세계이마트배)가 전국대회에서 우승을 차지하고 세광고가 준우승(2023 봉황대기)을 차지하는 등 충청권 야구팀의 수준이 많이 높아져서 이번 대회 또한 매우 높은 수준의 대회가 될 것으로 기대하고 있다.
한화이글스는 야구대회뿐만 아니라 연고 지역의 초중고 야구부에 야구용품 지원 및 전국대회 입상학교 초청 행사 등 야구 저변 확대와 지역 아마추어 야구 발전을 위해 다양한 활동을 펼치고 있다.
올해 6월에는 고교야구와 대학야구 올스타를 초청해서 경기를 펼치게하는 한화이글스배 올스타전으로 팬들의 찬사를 받기도 했다. 한화이글스와 대한야구소프트볼협회(KBSA)와 공동으로 주최한 '제1회 고교 vs 대학 올스타전'이 연장 10회 승부치기까지 가는 접전 끝에 6대 6 무승부를 기록하며 성황리에 막을 내렸다.
한화 이글스는 내년에도, 내후년에도 계속 해당 대회를 개최할 예정이다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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