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[fn사설] AI 육성에 전진 배치된 민간 전문가들 기대 크다

파이낸셜뉴스입력 2025.06.24 18:30수정 2025.06.24 21:04

하정우·배경훈·한성숙 3인 발탁
인공지능 세계 3강 목표 꼭 실현을

배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 24일 서울 종로구 광화문우체국에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /사진=연합뉴스

이재명 정부의 신임 장관 인선에서 두드러진 대목이 있다. 인공지능(AI) 관련 수장들의 라인업이 예전과 다르다는 점이다. 지난 23일 이재명 대통령은 과학기술정보통신부 장관 후보자로 배경훈 LG AI연구원장을 지명했다. 중소벤처기업부 장관 후보자로는 한성숙 네이버 고문이 발탁됐다. 하정우 AI미래기획수석은 네이버클라우드 AI이노베이션 센터장 출신이다.

모두 민간인 출신이며, 해당 분야에서 전문성을 인정받는 베테랑들이다. 또 한가지 주목할 점은 AI라는 주제에 긴밀하게 연관되어 있다는 점이다. 배 후보자와 하 수석은 이 대통령이 대선 후보 시절 공약으로 내세운 'AI 드라이브'를 주도할 것으로 보인다. 한 후보자는 스타트업 등 민간 산업분야의 발전을 주도할 적임자로 꼽힌다.

다른 전임 정부에서도 과학기술 분야 수장으로 전문가를 종종 발탁하곤 했다. 그러나 이번처럼 관련 부처에 두루 라인업을 형성한 것은 흔치 않았다. 전문가를 발탁하더라도 주로 교수 출신이었지만 이번 인사는 철저하게 현장에서 시행착오를 겪은 실전형 전문가들을 전진 배치한 것이 색다르다. 이 대통령의 실용주의 국정운영 철학이 고스란히 반영된 인사라 할 수 있다.

AI 컨트롤센터가 구축됐으니 이제부터 중요한 것은 실질적인 성과다. 목표는 이 대통령이 공약한 'AI 3강'에 들어가는 것이다. 배 후보자는 24일 "이 대통령의 제1호 공약인 'AI 세계 3대 강국 실현'을 차질 없이 이행하고, 과학기술 기반 진짜 성장을 추진하기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. 말 그대로 목표 달성을 위해 혼신의 힘을 기울이기 바란다.

우리가 AI 3강에 들려면 여간한 노력으로는 어렵다. 미국과 중국이란 절대 양강은 우리를 훨씬 앞서 있고, 우리는 한참 뒤처져 있다. 3강 진입을 위한 필수조건은 하 수석이 강조한 AI주권 확보다. 한국형 거대언어모델(LLM)을 구축하는 등 미국, 중국과 정면승부를 펼쳐야 한다. 독자모델이 없으면 AI 패권을 잡기 어렵고 종속될 수밖에 없다.

실행전략도 철저하게 수립해야 한다. 이는 디지털 생태계 구축에서 시작된다. 제반 여건이 마련돼야 하는 것이다. 그런 면에서 이번 AI 관련부처 인사에서 눈에 띄는 인물은 한 후보자다. AI 강국은 정부 정책과 대기업의 자본만으로 건설할 수 있는 게 아니다. AI 관련 프로그램과 부품, 서비스를 망라하는 비즈니스 가치사슬이 형성돼야 가능하다.

이를 위해 AI 산업을 떠받치는 스타트업이 대거 육성되어야 할 것이다. 중소벤처기업부는 일반 제조업 중심의 중소기업과 소상공인 정책 등 다양한 분야를 관장하는 부처다. 새 정부에서 중소벤처기업부는 한걸음 더 나아가 AI 관련 스타트업 육성의 전진기지 역할을 충실히 해야 할 것이다.

AI주권과 디지털 생태계를 근간으로 한 청사진을 만드는 것은 AI 컨트롤센터의 핵심 업무다. 이 대통령은 대선 당시 AI 100조 투자 공약을 내건 바 있다. 이 공약은 AI에 국가재정을 과감하게 투입하겠다는 총론일 뿐이다.

앞으로 거대한 예산을 어떻게 활용하겠다는 세부적인 각론, 구체적 프로세스를 세워야 한다. AI 3강 진입이 헛된 구호가 되지 않도록 민관이 손을 맞잡고 지혜를 짜내기 바란다. 새로 임명된 인물들에게 거는 기대가 크다.